Gekkoeziekte, ook bekend als boviene spongiforme encefalopathie (BSE), wordt veroorzaakt door een prion, een abnormaal, infectieus eiwit.
Hoe het werkt
- Normale prionen komen voor in de hersenen en andere weefsels van gezonde dieren en hebben een specifieke vorm en functie.
- Abnormale prionen hebben een andere vorm en zijn resistent tegen afbraak. Ze hechten zich aan normale prionen en dwingen ze van vorm te veranderen, waardoor er meer abnormale prionen ontstaan.
- Kettingreactie: Abnormale prionen stapelen zich op in de hersenen en weefsels, veroorzaken schade en uiteindelijk de dood.
Het abnormale prion dat BSE veroorzaakt, wordt verondersteld afkomstig te zijn van schapieziekte, een soortgelijke ziekte bij schapen. Rundvee heeft waarschijnlijk BSE opgelopen door het eten van voer dat besmet was met het prion van schapieziekte.
Belangrijkste punten
- Gekkoeziekte wordt veroorzaakt door een verkeerd gevouwen eiwit, niet door een virus of bacterie.
- Het is een dodelijke neurodegeneratieve ziekte.
- Er is geen genezing.
BSE is extreem zeldzaam bij mensen, maar kan worden opgelopen door het eten van besmet vlees.
