Huisdieren
Huisdieren
Met de groeiende populariteit van lokaal voedsel houden stedelijke boeren overal in het land kippen in hun achtertuin. Misschien wil je commercieel geproduceerde eieren vermijden. In dat geval kun je in de stad kippen houden en in het voorjaar en de zomer genieten van eieren van vrij rondlopende kippen – en in sommige klimaten het hele jaar door. Kippen helpen je tuin ongediertvrij te houden en leveren compost voor je tuin. Een kleine kudde van twee tot vijf kippen voorziet jou en je gezin van verse, vitamine-rijke eieren.
Controleer de wetten van je stad of gemeente met betrekking tot pluimvee. Veel steden en gemeenten staan een beperkt aantal pluimvee toe in huiselijke omgevingen. Als je stad of gemeente geen kippen toestaat, overweeg dan om te lobbyen voor een wetswijziging. Een koppel uit Madison, Wisconsin deed dat in 2004 – nadat ze erachter kwamen dat hun kippen technisch gezien illegaal waren. Hoewel veel gebieden kippen toestaan voor eierproductie, staat maar weinig slachten op huiselijk terrein toe. Controleer je lokale wetten als je van plan bent je kudde als vlees te gebruiken.
Kies een plek in je tuin waar de kippen relatief ongestoord kunnen leven. Je kunt kleine kippenhokken kopen die bedoeld zijn voor huiselijk gebruik, maar deze beperken de bewegingsvrijheid van je kippen en moeten dagelijks worden schoongemaakt om ophoping van mest en de resulterende ammoniak te voorkomen. Wijs indien mogelijk een deel van je tuin aan voor het houden van kippen. Zorg ervoor dat het een gebied is dat vrij is van roofdieren – zoals je eigen honden of die van je buren – en dat ook beschermd is tegen weersinvloeden.
Bereid het gebied voor. De eenvoudigste manier om met kippenmest om te gaan is een diepe-strooiselsysteem aan te leggen en een niet-verplaatsbaar hok voor je kippen te hebben. Laat een lokale timmerman een hok bouwen of bouw er zelf een. De grootte van het hok hangt af van de omvang van de kudde die je wilt houden. Bereid het diepe-strooiselsysteem voor door de aarde in het gebied op een diepte van ongeveer 30 cm om te woelen en te mengen met koolstofrijke materialen, waaronder bladeren en zaagsel. De kippen mengen hun mest met de koolstofrijke materialen terwijl ze scharrelen en pikken. De mest zal gemakkelijk verteren, wat betekent dat je maar een paar keer per jaar extra koolstofrijke materialen aan de strooisellaag hoeft toe te voegen. Zodra het gebied naar ammoniak begint te ruiken, moet je meer vers materiaal toevoegen. Je moet het hele systeem ongeveer één keer per jaar leegmaken, maar wat je eruit schept is compost die je in je tuin kunt gebruiken.
Beveilig het gebied. Je moet een barrière van ongeveer 45 cm diep in de grond installeren om te voorkomen dat groeiende roofdieren bij je kippen kunnen. Deze barrière kan van metaal dakmateriaal worden gemaakt en moet helemaal rond het geselecteerde gebied worden geïnstalleerd. Je moet ook omheining installeren – dit kan variëren van simpel kippengaas tot elektrisch netomheining. Hoewel dat hard klinkt, geeft het een zeer lage spanning af die je kippen in hun hok houdt – en roofdieren buiten. De omheining moet helemaal rond het geselecteerde gebied worden geïnstalleerd.
Kies een ras dat goed gedijt in jouw omgeving en koop alleen hennen. Ondanks wat je misschien denkt, je hebt geen haan nodig om hennen aan het leggen te houden. Hennen leggen het hele voorjaar en de zomer eieren, en sommigen leggen het hele jaar door eieren – als je geen haan hebt, zijn de eieren simpelweg onbevrucht (je kunt er geen kuikens uit broeden). Kijk naar robuuste rassen met een aangenaam temperament, zoals de Plymouth Rock of Buff Orpington rassen. Deze soorten kippen worden “dual-purpose” kippen genoemd, wat betekent dat ze zowel voor eierproductie als voor vleesproductie kunnen worden gehouden. Robuste rassen kunnen het hele jaar buiten worden gehouden tot een temperatuur van ongeveer -10 graden. Als het in jouw omgeving kouder wordt dan dat, moet je mogelijk een geïsoleerde zitstok bouwen en warmtelampen installeren. Houd je kudde beperkt tot één ras, omdat bepaalde rassen agressiever zijn en minder agressieve dieren kunnen verwonden.
Gebruik het natuurlijke dieet van je kippen ten goede in je tuin en voorzie ze ook van vers voer. Laat je kippen in je tuin los, en ze zullen ongedierte vernietigen en de kwaliteit van de grond verbeteren. Kippen eten insecten, slakken en naaktslakken – en al dat scharrelen en pikken brengt hun mest in de grond en verrijkt deze. Beveilig ze in het gebied met elektrisch netomheining en laat ze niet te lang op één plek blijven, anders vernietigen ze je planten. Kippen zijn grazers en eten wilde zaden, bladeren en grasresten, evenals insecten en slakken. Vermijd indien mogelijk commercieel bereid voer en geef je kippen een mengsel van verse zaden en restanten uit je tuin. Wormen die worden gebruikt voor wormencompost kunnen aan kippen worden gegeven, evenals kelpmeel en hele maïskorrels. Als je tuin relatief insectenvrij is, kun je in de meeste dierwedstrijden meelwormen en krekels kopen – deze kunnen worden bestrooid met vitamine-rijk poeder om voedingsstoffen aan het dieet van je kippen toe te voegen.
Geniet van je eieren. Veel kippenrassen leggen ongeveer om de dag een ei. Als je een buur hebt die niet blij is met je kippen, deel dan je eieren met hem en hij zal waarschijnlijk over de streep zijn. Eieren moeten mogelijk licht worden gereinigd voor gebruik – gebruik een mengsel van half water en half azijn om de schillen vlekvrij te maken. Dompel de eieren niet onder in azijn, want dat verzwakt de schillen en maakt de eieren vatbaar voor bacteriën en infecties.