Huisdieren
Er zijn geen dieren die helemaal geen spijsverteringsstelsel hebben. Elk dier, van de eenvoudigste ongewervelde tot het meest complexe zoogdier, heeft een manier nodig om voedsel af te breken en voedingsstoffen op te nemen om te overleven.
Primitive wezens zoals platwormen bezitten een rudimentaire spijsverteringsholte. Hoewel het veel eenvoudiger is dan de maag en darmen die bij vogels of zoogdieren worden gevonden, dient het nog steeds het essentiële doel om voedsel te verwerken.
De term "darm" verwijst over het algemeen naar het spijsverteringskanaal, dat kan omvatten:
• Mond voor inname
• Slokdarm voor het transporteren van voedsel
• Maag voor mechanische en chemische afbraak
• Dunne darm voor voedingsstofopname
• Dikke darm voor wateropname en afvalvorming
• Anus voor het uitstoten van afval
Dieren die gespecialiseerde manieren van voeding hebben ontwikkeld, zoals lintwormen, vertrouwen nog steeds op een spijsverteringsstelsel. Lintwormen absorberen bijvoorbeeld voedingsstoffen direct uit de darmen van hun gastheer via een sterk vereenvoudigd maar functioneel systeem.
Ongeveer hoe eenvoudig of complex een dier ook mag zijn, een spijsverteringsstelsel is vereist voor overleving. Dit betekent dat er geen dieren zijn zonder darmen.