Huisdieren
Huisdieren
Volwassen runderen gedijen op een puur grasdieet. Toch vinden veel boeren het rendabel om graan (maïs, haver) toe te voegen. Kalveren worden geboren met slechts twee van hun vier maagvlokken volledig functioneel. Een dieet met wat graan kan de ontwikkeling van de pens (de maag die gras verteert) versnellen. Kalveren kunnen overleven op alleen melk en hooi, maar een beetje graan kan helpen hun maag voorbereiden op de volwassen functie van grasverteering.
Koeien hebben vier maagvlokken: pens (rumen), netmaag (reticulum), boekmaag (omasum), melkmaag (abomasum). Bij geboorte zijn er maar twee ontwikkeld en functioneel. De hoofmaag bij geboorte is de melkmaag, die melk kan verteeren maar vezels (gras) niet. Als een menselijke maag gebruikt het enzymen. De pens verteert gras en vezels via bacteriën en fermentatie. De pens begint kort na de geboorte te ontwikkelen en moet volledig functioneel zijn voordat het kalf afgewend kan worden.
Bij geboorte is de pens klein en niet-functioneel. Hij ontwikkelt zich naarmate het kalf vast voer eet naast melk, met voldoende water. Melk passeert de pens en gaat rechtstreeks naar de melkmaag. Een volwassen koe pens functioneert best op gras. Echter, volgens Heifer Max (internationaal boerderijadviesbureau) ontwikkelt een kalfspens efficiënter op een dieet met graan. Een Penn State studie toont dat de pens van een jong kalf met wat graan groter is dan bij water/gras/melk alleen, en een donkerdere kleur heeft (meer bloedstroom).
Als de pens onderontwikkeld is bij afzuigen, kan het kalf gewicht verliezen en gezondheidsproblemen krijgen na stoppen met melk. Daarom is het belangrijk om kalveren pas na een paar dagen vast voer (gras/hooi en misschien graan) te geven. Kalveren worden meestal tussen 3-9 maanden afgewend, soms al op 6 weken. Een kalf moet 1,3-1,5% van zijn lichaamsgewicht in droogvoer consumeren om gewicht te behouden en te groeien zonder melk, dus pas afzuigen als ze significant vaste voer eten.
In Amerika krijgen de meeste vlees- en melkrunderen significant maïs en graan, vooral na afzuigen en voor slachting. In andere landen, notamment Argentinië, worden runderen op uitsluitend melk, gras en hooi gehouden. Kleine biologische boeren in Amerika volgen dit model ook. Maar gras dat te jong of te oud is, heeft niet het juiste eiwit/vezelbalans. Boeren die op gras afmesten, gebruiken rotatiebegrazing om gras te laten rijpen tot het zowel eiwit als vezels bevat.