Huisdieren
Kleine pandas zijn zeer gespecialiseerde voeders, waarbij bamboe tot wel 95% van hun dieet uitmaakt. Een pseudo-duim helpt hen bamboestengels vast te pakken, terwijl gespecialiseerde spijsverteringsaanpassingen hen in staat stellen taai cellulose af te breken.
Wanneer bamboe schaars is, eten kleine pandas fruit, bessen, noten, zaden en ongewervelden zoals insecten en larven. Ze jagen af en toe op kleine vogels of knaagdieren, waarbij ze hun klimvaardigheden gebruiken om nesten te bereiken of prooidieren op de grond te vangen.
Met grote leefgebieden reizen kleine pandas door gemixt gematigde bossen, bamboebosjes en naaldbossen om seizoensgebonden voedselbronnen te lokaliseren, waarbij ze hun dieet aanpassen aan beschikbaarheid.