Giraffen groeien via een natuurlijk proces dat ontgenetische groei wordt genoemd:
- Kalfjes zijn bij geboorte doorgaans ongeveer 1,8 meter groot.
- Snelle groei treedt op in de eerste paar jaar, met benen, nek en lichaam die snel toenemen.
- Verbening versterkt kraakbeengebaseerde skeletstructuren terwijl ze groeien.
- Nieuw botweefsel vormt zich op groeiplaten, waardoor botten verlengen.
- Hormonen zoals groeihormoon en IGF-1 reguleren de groei.
- Goede voeding, inclusief calcium, fosfor en vitamine D, is cruciaal.
- Genetica beïnvloedt het groeipotentieel en de uiteindelijke grootte.
- Volwassen grootte wordt bereikt rond de 6 tot 8 jaar. Mannetjes kunnen 4,8 tot 5,5 meter bereiken; vrouwtjes 4 tot 4,3 meter.
- Geslachtsdimorfie betekent dat mannetjes over het algemeen groter en zwaarder zijn dan vrouwtjes.
Tijdens hun groei helpen hun lange nekken en gespecialiseerde aanpassingen hen om vegetatie in de Afrikaanse savannen te bereiken.
