De sneeuwluipaard, net als alle andere zoogdieren, behoort tot de stam Chordata omdat het de kenmerkende eigenschappen van chordaten bezit tijdens ten minste een deel van zijn ontwikkeling.
Hier is waarom:
- Notochord: Hoewel het bij volwassen sneeuwluipaarden wordt vervangen door de wervelkolom, is er in het embryonale stadium een notochord (een flexibele stok die het lichaam ondersteunt) aanwezig.
- Dorsale holle zenuwstreng: Deze structuur, die zich ontwikkelt tot het centrale zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg), is aanwezig bij alle chordaten.
- Faringspleten: Deze openingen in de keel worden gebruikt voor filtervoeding bij sommige chordaten, maar bij sneeuwluipaarden zijn ze alleen aanwezig in het embryonale stadium.
- Post-anale staart: Sneeuwluipaarden, net als andere zoogdieren, hebben een staart die zich uitstrekt voorbij de anus.
- Endostyle: Deze groef in de ventrale wand van de faringe is aanwezig in larvenstadia van sommige chordaten, inclusief sneeuwluipaarden.
Deze gedeelde kenmerken tonen de evolutionaire relatie tussen sneeuwluipaarden en andere chordaten, waaronder vissen, amfibieën, reptielen, vogels en andere zoogdieren.
