Huisdieren
Huisdieren
Bekend om hun opvallende uiterlijk, hebben albino diertjes sneeuwwitte vacht, rode ogen en een roze neus. Net als hun sabelgekleurde soortgenoten, zijn albino diertjes nieuwsgierig, energiek 's ochtends en houden ze van een dutje 's middags. Echter, hun andere genetische samenstelling geeft hen enkele speciale kenmerken.
Albinisme is een recessief genetisch kenmerk. Om een albino diertje te hebben, moet elk van zijn ouders een kopie van het recessieve gen doorgeven. Het gen voor albinisme veroorzaakt een volledig gebrek aan pigmentatie, of kleur, in de huid en vacht van het diertje. De prevalentie van albino diertjes is te danken aan selectieve fokkerij.
Alle diertjes worden wit geboren, maar de meesten veranderen naar de meer gebruikelijke sabelkleur. Slechts een deel van hen blijft wit tot in de volwassenheid en een nog kleiner aantal van die diertjes is werkelijk albino. Het haar van een albino diertje is in feite transparant. We waarnemen het als wit omdat het alle lichtgolven in wezen gelijkmatig weerkaatst, waardoor het wit lijkt. Omdat de iris ook transparant is, zien we de rood gekleurde achterkant van het oog. Off-white of geelachtige albino diertjes zijn veelvoorkomend omdat de huidoliën op de vacht een beetje kleur geven. Eenmaal per maand wassen helpt een zuivere witte vacht te behouden.
Bewijs suggereert dat diertjes al duizenden jaren gedomesticeerd zijn, met een van de vroegste beschrijvingen van gedomesticeerde albino diertjes in 1551. Fokkers bevorzugten oorspronkelijk het albino-kenmerk vanwege het nut voor jagers. De sneeuwwitte vacht valt op wanneer het diertje konijnen in een konijnenhol uitroet, waardoor ze gemakkelijk bij te houden zijn. Huisdier-eigenaren van diertjes kiezen ook vaak voor albino diertjes, niet alleen om het uiterlijk, maar omdat de witte kleur het beruchte stoute diertje gemakkelijker te vinden maakt in een kamer.
Albino diertjes zijn gevoelig voor fel licht omdat de iris van het oog geen kleur heeft. Omdat ze geen melanine in hun huid hebben om ze te beschermen tegen de zonnestralen, zijn albino diertjes gevoeliger voor huidkanker. Het misverstand dat albino diertjes zwakker zijn dan normale diertjes ontstond omdat albinisme een dier in het wild in een ernstig nadeel brengt, zowel bij het jagen als bij het ontwijken van andere roofdieren. Echter, ze zijn even sterk en robuust.
Koningin Elizabeth I en Koningin Victoria van Engeland hielden beide albino diertjes. Mike Tyson bezat een albino diertje. Aristoteles, Aesopus en Aristofanes noemden allemaal diertjes in hun geschriften.