Huisdieren
Huisdieren
Cnidaria worden gekenmerkt door een unieke bouwplan met radiale symmetrie, een gastrovasculaire holte en gespecialiseerde stekelcellen genaamd nematocysten. Hun organisatie is diploblastisch: ze bezitten twee primaire weefsellaagjes — ectoderm en endoderm — gescheiden door een gelatinachtige mesoglea.
Deze dieren vertonen twee hoofdlichaamsvormen:
Poliepen zijn meestal vastgehecht (sessiel) aan een substraat. Ze hebben een cilindrisch lichaam met mond en tentakels bovenaan. De mond opent in de gastrovasculaire holte, die zowel verteer als circulatie regelt. Veel poliepen vormen koloniën door aseksuele voortplanting. Korallen, zeeanemonen en hydroiden zijn veelvoorkomende voorbeelden.
Medusae zwemmen vrij en hebben meestal een klok- of paraplu-vormig lichaam. Hun mond zit aan de onderkant van de klok, omringd door tentakels. Ze bewegen door ritmische contracties van de klok. Kwallen en bepaalde koloniale soorten, zoals de Portugese oorlogsschip, vertonen deze vorm.
Omdat cnidaria kunnen bestaan als poliepen of medusae — en soorten zo uiteenlopend zijn — varieert hun uiterlijk van minuscule hydroiden tot grote kwallen met lange, slepende tentakels, in diverse kleuren, vormen en maten.