Er zijn verschillende bronnen van zoetwater voor menselijk gebruik:
- Oppervlaktewater: Meren, rivieren, beken en reservoirs. Deze moeten mogelijk worden gezuiverd voordat ze drinkbaar zijn vanwege potentiële verontreinigingen en micro-organismen.
- Grondwater: Zoetwater dat ondergronds in aquifers wordt vastgehouden, vaak bereikbaar via putten. Het is over het algemeen van hoge kwaliteit, maar kan natuurlijke mineralen of verontreinigingen zoals arseen of fluoride bevatten.
- Gedesalineerd water: Zeewater waaruit zout en mineralen zijn verwijderd, geproduceerd door desalinisatie-installaties, vooral in kust- en droge regio's.
- Regenwateropvang: Regenwater verzamelen en opslaan voor drinkwater, irrigatie of niet-potabele toepassingen, afhankelijk van de kwaliteit.
- Gletsjer- en smeltwater: Smeltend ijs en sneeuw in bergachtige regio's voeden meren, rivieren en aquifers die worden gebruikt voor drinkwater, irrigatie en waterkracht.
