Huisdieren
Huisdieren
Het zit in de naam. Longvissen zijn een zeldzame, slangachtige vissoort die daadwerkelijk lucht inademt door hun longen, op vrijwel dezelfde manier als wij. De oorsprong van deze zoetwatervis dateert uit het Devoon -- zijn primitieve beenkarkas en vermogen om lucht in te ademen dienen als herinneringen aan een voorbijgegaan tijdperk waaruit veel soorten niet zo onveranderd naar voren zijn gekomen als de longvis.
Het bestaan van longvissen is miljoenen jaren terug te traceren. Gedurende die tijd zijn veel verschillende soorten longvissen uitgestorven. Er bestaan vandaag slechts zes soorten, verdeeld over twee families: de Lepidosirenidae, gevonden in Zuid-Amerika en Afrika, en de Ceratodidae, gevonden in Australië. De Lepidosirenidae-familie heeft twee longen, terwijl de Ceratodidae er slechts één heeft.
Het is belangrijk dat longvissen twee longen hebben onder de uiterst droge omstandigheden van Afrika en Zuid-Amerika omdat ze tijdens droogteperiodes in modder moeten overleven zonder enige hoop op water gedurende enkele maanden. De longvis kan het doen met één long in Australië omdat zelfs tijdens de ergste droge perioden er waarschijnlijk ten minste een plas water zal zijn. De longen van een longvis werken via gasuitwisseling (zoals bij mensen) en bestaan uit complexe interne luchtzakken die het oppervlak voor gasuitwisseling vergroten. Wanneer het in het water is, breekt de longvis het oppervlak om lucht in te ademen door twee kleine neusgaten op de punt van zijn snuit.
Van alle longvissen is de Australische soort de enige met het vermogen om te ademen via zijn kieuwen. De vis kan beslissen wanneer het het beste is om zuurstof uit de lucht of onder water te halen. Wanneer zijn kieuwen in gebruik zijn, functioneert het bloedsysteem van de longvis vergelijkbaar met dat van een typische vis. Bij alle longvissen behalve de Australische soort is er een stel kieuwen aanwezig. Deze zijn eigenlijk nutteloos omdat ze zijn atrofieerd, vandaar de noodzaak van twee longen in plaats van één.
Het lijkt nogal tegenintuïtief dat een vis lucht nodig heeft om te ademen. De principes van evolutie stellen ons echter in staat te begrijpen waarom de longen van deze vissen niet zijn weggeëvolueerd en strikt kieuwen zijn geworden. Vanwege het droge en droogtegevoelige klimaat waarin longvissen leven, zijn ze beter af met lucht ademen, omdat watertekorten in deze gebieden veel voorkomen en hen zeker zouden kunnen doden als het niet was voor hun vermogen om buiten water te ademen. Wanneer een watertekort optreedt, bedekt de longvis zijn lichaam met een beschermende afscheiding en ligt slapend in de modder (of ligt in het schaarse water dat hij kan vinden), terwijl hij continu lucht inademt.