De meeste mensen zijn bekend met de soorten garnaal die ze op hun bord zien, maar de term garnaal is een brede term die verwijst naar ongeveer 2.000 soorten kleine (van zo klein als een nagel tot meer dan 20 centimeter lange) waterbewonende dieren. Garnalen behoren tot dezelfde familie als krabben, kreeften en rivierkreeften en leven in een verscheidenheid aan klimaten, waterlichamen en habitats.
Omdat garnalen zich snel voortplanten, kunnen ze vaker worden geoogst dan sommige andere soorten. Echter, zelfs garnaalvisserij heeft zijn grenzen, en sommige delen van de wereld tonen tekenen van overbevissing.
De feiten
- De voortplanting van garnalen begint kort na het vervellen van een vrouwtje. Bij sommige soorten zal een mannelijke garnaal een vrouwtje opzoeken dat klaar is om te vervellen en haar tot het moment van paren als zijn eigen bewaken, haar beschermend tegen andere mannetjes. Wanneer ze klaar is, zullen het paar samenklikken en enkele seconden copuleren en daarna uren of zelfs dagen samen zwemmen. Bij anderen is het mannetje schijnbaar onmogelijk (of vindt het onnodig) om een pre-molt vrouwtje te herkennen. In plaats daarvan communiceert hij met zoveel vrouwtjes als nodig tot hij er een vindt die klaar is om te paren. In deze gevallen scheiden het mannetje en vrouwtje zich snel na de copulatie. Tijdens de copulatie produceert het vrouwtje een gelatineuze massa en houdt deze tussen haar vierde paar looppoten voor het mannetje om er sperma in af te zetten. Vervolgens legt het vrouwtje tot 15.000 eieren in de gelatine voor het sperma om te bevruchten. Bij de meeste soorten zal het vrouwtje zorgen voor de bevruchte eieren in wat een broedkamer wordt genoemd, die zich op de onderkant van haar staart bevindt. Echter, sommige soorten zullen hun eieren in het water strooien om op zichzelf te ontwikkelen.
Tijdsbestek
- Wanneer de eieren uitkomen, produceren ze drijvende larven. De larven ondergaan verschillende vormveranderingen naarmate ze groeien, vervellen hun huid meerdere keren tot ze een volwassen lichaam ontwikkelen. Eenmaal de transformatie compleet is en de larven zijn ontwikkeld tot volwassenen (een proces dat 30 tot 160 dagen duurt, afhankelijk van de soort), zijn de jonge garnalen al seksueel rijp en in staat om te paren.
Geografie
- Garnalen worden in alle oceanen over de hele wereld gevonden, zoetwatermeren en beken. De meeste open-water oceaanbewonende soorten leven nabij het oppervlak, maar sommige worden op de oceaanbodem of op koraalriffen gevonden.
Functie
- Garnalen zijn niet alleen een populair en heerlijk voedsel voor mensen, maar garnalen zijn ook een belangrijk onderdeel van de voedselketen in hun natuurlijke habitats. Garnalen zijn voedsel voor vele andere dieren, en ze eten op hun beurt micro-organismen in het water en stukjes dode zeeleven op de oceaanbodem. Drie miljoen ton garnalen worden elk jaar uit de natuur en garnaalfarmen geoogst, dus het is gelukkig dat ze zich zo snel voortplanten.
Risicofactoren
- Als het tempo van garnaaloogst de voortplantingscapaciteit van de garnalen overtreft, zal er een tekort aan garnalen voor menselijke consumptie ontstaan.
