Tuimelaars zijn om verschillende belangrijke redenen zoogdieren:
- Ze ademen lucht: In tegenstelling tot vissen moeten dolfijnen aan de oppervlakte komen om te ademen via hun longen.
- Ze krijgen levend jongen: Dolfijnen leggen geen eieren.
- Ze geven hun jongen voeding: Moeders produceren melk om hun nakomelingen te voeden.
- Ze zijn warmbloedig: Dolfijnen handhaven een constante lichaamstemperatuur, in tegenstelling tot koudbloedige vissen.
- Ze hebben haar (ten minste als baby): Hoewel de meeste volwassenen geen zichtbaar haar hebben, hebben dolfijnkalveren een paar haartjes rond hun snuit en mond.
Deze kenmerken classificeren tuimelaars als zoogdieren, met belangrijke kenmerken gemeen met walvissen, zeehonden en mensen.
