Huisdieren
Huisdieren
Wanneer je een aquarium opzet, creëer je een miniatuur ecosysteem. In de natuur voorziet een dergelijk systeem in zijn eigen controles en evenwichten. Een aquarium heeft echter de beperking dat het een gesloten systeem is. Wat je ook introduceert -- vissen, voedsel, water, planten -- kan een dramatisch effect hebben op de wezens die erin leven. Ammoniak is slechts een van de vele chemicaliën die je in een visbak moet monitoren, en het kan dodelijk zijn. Gelukkig kunnen beschikbare aquariumproducten helpen bij het behandelen van ammoniak.
Stikstof- en waterstofatomen combineren om ammoniak te vormen. In aquaria komt deze verbinding voor als zeer giftige ongeïoniseerde ammoniak (NH3, vrije ammoniak genoemd) of minder giftige geïoniseerde ammoniak (NH4+, ammoniumionen genoemd). Een combinatie van hoge temperatuur en pH neigt ertoe een hoger percentage NH3 te genereren. Hoewel ammoniak 30 procent minder giftig is in zoutwateraquaria dan in zoetwateraquaria bij dezelfde pH, is het doel altijd nul ammoniak in de bak.
Er bestaan drie mogelijke bronnen voor aquariumammoniak. Om kraanwater te desinfecteren, gebruiken waterbedrijven chloor of het stabielere chloormonochloride, dat chloor is gebonden aan ammonium. Zodra die binding verbreekt, wordt ammoniak vrijgegeven in het water. Organische stof -- planten, visvoer en slijm van vissen -- dekomposeert continu in een visbak, waardoor extra ammoniak ontstaat. En als vissen hun voedsel verteren, reist overgebleven eiwit naar het bloed om uitgescheiden te worden in het water als ammoniak.
Tropische vissen scheiden het grootste deel van de ammoniak uit via hun kieuwen, waar het bloed dicht genoeg aan het oppervlak loopt om chemicaliën uit te wisselen met het water. Ammoniak irriteert weefsel, en de kieuwen reageren door bloedingen, wat het oppervlak vermindert dat zuurstof uit het water kan halen. Dit vermindert op zijn beurt de hoeveelheid ammoniak die de vis kan uitscheiden, wat een dodelijke cyclus creëert. Ammoniak vermindert ook het vermogen van het bloed om zuurstof te vervoeren. Vissen reageren door te hijgen.
Een gebalanceerd aquarium elimineert elke ammoniak die door natuurlijke processen wordt geproduceerd. Het biologische filter bevat een kolonie bacteriën die gifstoffen afbreken, en regelmatige verversingen van kleine hoeveelheden water stimuleren dat natuurlijke proces. Elke water toevoeging aan de bak moet worden behandeld met een waterconditieermiddel voor zowel ammoniak als chloor, en vissen moeten geleidelijk worden toegevoegd om een ammoniakpie te vermijden. Verhoog het aantal waterverversingen als je tekenen van ammoniakstress bij je vissen detecteert.
Dierenwinkels hebben een verscheidenheid aan producten voor het behandelen van aquariumwater. Een van deze producten is ammoniaktabletten, ontworpen om alle ammoniak uit de bak te elimineren. Het probleem is dat deze tabletten ook de biologische factoren in het filter uithongeren, waardoor het ecosysteem van de bak wordt onderbroken. De bak raakt uit balans terwijl het probeert zich aan te passen. Als je ammoniaktabletten gebruikt, volg dan het regimen op de verpakking en monitor je vissen op stress.