Huisdier thuis
Huisdier thuis
Dinosaurussen werden niet allemaal weggevaagd door een asteroïde-inslag 66 miljoen jaar geleden. Sommige onderzoekers geloven dat een selecte groep kleine, gevederde dinosaurussen het overleefde en uitgroeide tot moderne vogels. Maar de botsing met de asteroïde veroorzaakte wel het uitsterven van alle andere dinosaurussen op het land, waarschijnlijk door het zonlicht te blokkeren en de temperatuur op aarde met maar liefst 26 graden Celsius te verlagen.
Er zijn veel andere theorieën – waaronder ziekten, verschuivingen in de continentale positie en vulkanen – voorgesteld om te verklaren waarom dinosauriërs uitstierven, maar het idee van een asteroïde-inslag blijft het populairst. De impact zou bosbranden, tsunami's en een langdurige stofwolk hebben veroorzaakt die het zonlicht blokkeerde en fotosynthese onmogelijk maakte. Bijna 75 procent van alle dier- en plantensoorten werd uitgeroeid, inclusief alle dinosauriërs behalve de vogels.
Een van de redenen dat de asteroïdebotsingstheorie zo overtuigend is, is dat er feitelijk fysiek bewijs is dat deze theorie ondersteunt. Toen een asteroïde of komeet met een doorsnee van ongeveer tien kilometer insloeg op wat nu het schiereiland Yucatán in Mexico is, slingerde de kracht van de botsing verpulverd gesteente en puin de atmosfeer in. Dit uitgestoten materiaal nestelde zich uiteindelijk in een dunne grenslaag van gesteente over de hele wereld, zodat geologen daadwerkelijk fragmenten van de asteroïde (of fragmenten van de aardkorst die door de inslag zijn veranderd) kunnen gaan opgraven om naar bewijs te zoeken.
Deze grenslaag, de K-T-grens genoemd, vertoont extreme niveaus van iridium en zit vol met bolvormige tektieten:glasachtige objecten die ontstonden toen stukjes van de asteroïde of de aardkorst smolten door de inslag en in de lucht herkristalliseerden en vervolgens terugvielen op de aarde. Sommige kleimineralen in de K-T-grens vertonen ook tekenen van een schok met hoge energie, terwijl magnetisch bewijsmateriaal aantoont dat er rond deze tijd mogelijk een snelle omkering van de magnetische polen van de aarde heeft plaatsgevonden. De aanwezigheid van tsunami's en roet geeft ook aan dat de impact een catastrofale mondiale gebeurtenis was.
Onderzoekers hebben echter ruzie gemaakt over de relatieve invloed van de impactgebeurtenis ten opzichte van andere potentiële oorzaken van uitsterven, waaronder klimaatverandering (met name de mondiale afkoeling op de lange termijn), vulkaanuitbarstingen en concurrentie tussen soorten. Er zijn zelfs aanwijzingen dat kort daarna een tweede asteroïde-inslag heeft plaatsgevonden.
Om volledig te begrijpen waarom de dinosauriërs uitstierven, zullen toekomstige onderzoekers de fysieke en fossiele gegevens uit deze cruciale periode in de geschiedenis van de aarde moeten blijven bestuderen.