De Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) definieert een bedreigde soort als een soort die een zeer hoog risico loopt op uitsterving in de wildnis vanwege factoren zoals habitatverlies, jacht, stroperij, ziekte en klimaatverandering.
Een soort kan in aanmerking komen als bedreigd als deze aan een van de volgende criteria voldoet:
- Populatiegrootte: Minder dan 2.500 volwassen individuen blijven over.
- Geografische Verspreiding: De soort bewoont een zeer beperkt gebied waar een enkele bedreiging de hele populatie kan treffen.
- Populatiedaling: Een daling van meer dan 50% in volwassen individuen in de afgelopen tien jaar of drie generaties.
- Fragmentatie en Isolatie: Populaties zijn gefragmenteerd of ernstig gefragmenteerd, wat op hoge kwetsbaarheid duidt.
- Voortdurende Daling: De populatie blijft dalen, zelfs als deze momenteel boven de 2.500 individuen uitkomt.
- Uitstervingskans: Er is ten minste een 20% kans op uitsterving in de wildnis binnen de komende 20 jaar.
Voorbeelden zijn de reuzenpanda, zwarte neushoorn, blauwe walvis, orang-oetan en sneeuwluipaard. Bedreigde soorten vereisen onmiddellijke natuurbeschermingsmaatregelen om hun overleving te waarborgen.
