Huisdieren
Huisdieren
Het is onmogelijk om een enkele soort te bepalen als "het eerste zoogdier". De evolutie van zoogdieren was een geleidelijk proces, en de vroegste wezens die we herkennen als zoogdieren waren heel anders dan die we vandaag zien.
Dit is wat we weten:
* vroege synapsiden: Zoogdieren evolueerden uit een groep reptielen genaamd Synapsiden, die voor het eerst ongeveer 320 miljoen jaar geleden verscheen. Synapsiden hadden kenmerken die overgang waren tussen reptielen en zoogdieren, zoals een enkel gat in de schedel achter elk oog (het "synapside" kenmerk).
* therapsiden: Binnen de Synapsid -groep verscheen een suborder genaamd TherapsID's ongeveer 280 miljoen jaar geleden. Therapsiden waren zoogdierachtiger, met functies zoals een meer rechtopstaande houding, grotere hersenen en meer gespecialiseerde tanden.
* Cynodonts: Een groep therapsiden genaamd Cynodonts ontstond ongeveer 250 miljoen jaar geleden. Cynodonts hadden nog meer zoogdierachtige kenmerken, waaronder een secundair gehemelte (de nasale passages scheiden van de mond), een efficiënter ademhalingssysteem en bont.
* De eerste "echte" zoogdieren: Tegen het einde van de Trias -periode (ongeveer 200 miljoen jaar geleden) waren de eerste "echte" zoogdieren geëvolueerd. Deze vroege zoogdieren waren klein, nachtelijke en waarschijnlijk insectoren.
Sleutelpunt: De evolutie van zoogdieren was een lang en complex proces en er is geen duidelijke lijn die "niet-zoogdieren" scheidt van "zoogdieren". In plaats daarvan zien we een geleidelijke overgang gedurende miljoenen jaren met verschillende soorten die meer en meer zoogdierachtige kenmerken bezitten.