Huisdieren
Huisdieren
Zoogdieren, zelfs in hun gefossiliseerde vormen, beschikken over verschillende kenmerken die hen onderscheiden van andere gewervelde dieren. Dit is hoe paleontologen hen onderscheiden:
1. Kaakstructuur:
* Lower Jaw: Zoogdieren hebben een enkel bot in hun onderkaak genaamd de tandheelkunde. Dit is een bepalende functie die hen onderscheidt van andere gewervelde dieren zoals reptielen, die meerdere botten in hun onderkaak hebben.
* Bijlage: De tandheelkunde in zoogdieren verbindt rechtstreeks met de schedel via een gewricht genaamd de squamosale-dentaire articulatie.
* tanden: Zoogdieren hebben gespecialiseerde tanden, waaronder snijtanden, hoektanden, premolaren en kiezen, met verschillende vormen en functies. Deze tandenpatronen zijn vaak onderscheidend binnen specifieke zoogdiergroepen.
2. Middenoorbeenderen:
* unieke structuur: Zoogdieren bezitten drie botten van het middenoor (malleus, incus en stapes) die niet aanwezig zijn in andere gewervelde dieren. Deze botten evolueerden uit botten in de reptielenkaak en zijn cruciaal om te horen.
* Locatie: Deze botten zijn ingebed in de schedel en zijn gemakkelijk te herkennen in fossielen.
3. Schedelvorm:
* BrainCase: Zoogdieren hebben een relatief grote hersencase in vergelijking met andere gewervelde dieren, die hun complexe hersenen herbergt.
* openingen: De schedel van zoogdieren heeft verschillende openingen (fenestrae) die worden geassocieerd met de kaakspieren en andere kenmerken, zoals de tijdelijke fenestrae.
4. Andere skeletfuncties:
* ledematen: Zoogdier ledematen hebben typisch een onderscheidend vijf-vingers (pentadactyl) patroon.
* houding: De meeste zoogdieren hebben ledematen die onder hun lichaam zijn geplaatst, waardoor efficiënt lopen en hardlopen mogelijk is.
* bont: Hoewel haar (bont) een zacht weefsel is dat niet gemakkelijk fossiliseert, kunnen afdrukken of sporen van bont worden bewaard in sedimentaire rotsen.
5. Andere aanwijzingen:
* voetafdrukken: Mammaliaanse voetafdrukken verschillen van andere gewervelde dieren en kunnen informatie verstrekken over hun loop, grootte en gedrag.
* coprolites (gefossiliseerde mest): De vorm, grootte en inhoud van gefossiliseerde mest kan soms het dieet en de morfologie onthullen van het zoogdier dat het produceerde.
Over het algemeen helpt een combinatie van deze skeletkenmerken paleontologen om zoogdierfossielen te identificeren en te classificeren, zelfs als ze onvolledig of fragmentarisch zijn.
Het is belangrijk op te merken dat sommige vroege zoogdieren mogelijk functies hebben gehad die meer reptielachtig waren, waardoor hun identificatie uitdagender werd. De evolutie van deze onderscheidende eigenschappen heeft echter de afstamming van zoogdieren in het fossiele record stevig vastgesteld.