Huisdieren
Huisdieren
De westelijke rattlesnake (Crotalus viridis) is een van de vier giftige slangen in Noord-Amerika. Verschillende ondersoorten van de westelijke rattlesnake gedijen in alle aaneengesloten staten met de hoogste concentraties in het zuidwesten van de Verenigde Staten en Canada. Westelijke rattlesnakes leven in droge, rotsachtige klimaten met minimale vegetatie, zoals woestijnen, heuvels, struikgewas, binnenlandse prairies en bergen hoger dan 3000 meter. Ze paren bij hun holen tussen augustus en begin september, winterslaap in de winter en baren levend jongen tussen augustus en oktober. Hun gemiddelde levensverwachting is 25 jaar.
Mannelijke westelijke rattlesnakes bereiken seksuele rijpheid op drie tot vier jaar leeftijd en vrouwtjes tussen zes en negen. Tijdens de paring wordt het vrouwtje passief en klimt het mannetje bovenop haar. Hij drukt het achterste deel van zijn lichaam onder haar staart en voert snelle stotende bewegingen uit terwijl hij met zijn tong likt. Het paringsproces duurt enkele uren. Na de paring stoppen de vrouwtjes met eten en gaan ze hun winterholen in gedurende 13-14 maanden. Vrouwtjes bewaren het sperma over de winter, en ovulatie en bevruchting van de eieren wacht tot de volgende lente. Na bevruchting duurt de draagtijd ongeveer 90 dagen. Hoewel vrouwtjes levend jongen baren, broedt zij de eieren uit in haar lichaam -- een ovoviviparous voortplantingssysteem genoemd. De vrouwtjes baren tussen de vijf en twintig jongen, met een lengte van ongeveer 25-40 centimeter. De nestgrootte neemt toe met de lichaamsgrootte van het vrouwtje.
Onmiddellijk na de geboorte gaan de vrouwtjes weer winterslaap houden zonder te eten. De jongen blijven ongeveer twee weken bij de hol tot ze hun huid vervellen, het geurspoor van het vrouwtje volgen en samen met hun moeder het hol ingaan. Westelijke rattlesnake holen zijn het middelpunt van de activiteit en gedragskenmerken van het reptiel. Hun seizoensgebonden bewegingen beginnen en eindigen bij hun gemeenschappelijke holen, waarbij toekomstige generaties vaak meer dan 100 jaar hetzelfde hol gebruiken. In de zomer reizen ze herhaaldelijk binnen een gemeenschappelijke straal van ongeveer 1,6 km voor de jacht en om te zonnen op de hete, rotsachtige richels en spleten. In de herfst keren ze terug naar hun familieholen om te winterslaap houden van september tot april, waarbij ze de koude temperaturen van het naderende winterseizoen vermijden.
Zwanger vrouwtjes blijven de hele zomer in de buurt van de ingang van hun holen om in de zon te liggen of terug te trekken in de schaduw om hun lichaamstemperatuur te reguleren voor hun zich ontwikkelende embryo's. Ze eten niet tijdens de draagtijd of tijdens de winterslaap na de geboorte van hun jongen, resulterend in een totale vastperiode van 19 maanden of meer gedurende het jaar waarin ze zich voortplanten. Vrouwelijke westelijke rattlesnakes moeten hun lichaamsgewicht verdubbelen na de voortplanting en voordat ze weer beginnen te paren.
Kort na de geboorte zijn jonge westelijke rattlesnakes onafhankelijk van hun moeders en gaan ze op eigen houtje op zoek naar voedsel. Ze worden geboren met een "pre-button" aan het einde van hun staart, die na zeven tot tien dagen groeit tot hun eerste ratel. Volwassenen hebben karakteristiek een tan, bruine, olijfgroene of grijze kleur met een laag grote, donkerbruine vlekken en een witte of roomkleurige ring. Juvenielen zijn echter lichter of levendiger van kleur en vertonen een meer opvallend verschil tussen hun vlekken. Het gif van sommige soorten juveniele westelijke rattlesnakes is giftiger dan dat van volwassenen, waardoor ze gevaarlijk zijn vanaf de geboorte, gegeven hun scherpe kaktanden en vermogen om herhaaldelijk toe te slaan wanneer ze worden verstoord. Ze groeien snel in de eerste paar jaar, vervellen hun huid en groeien drie keer per jaar een extra ratel. Daarom is het aantal ratels van een westelijke rattlesnake geen betrouwbare indicator van leeftijd.