Huisdieren
Huisdieren
Hoewel de meeste zwarte ratten slangen in Virginia doorgaans tussen de 1,20 en 1,80 meter lang worden, is het niet ongebruikelijk dat dit type slang een lengte bereikt van meer dan 2,40 meter. Volwassen exemplaren zijn over het algemeen zwart met een witte of gevlekte witte buik. Jonge slangen vertonen rugpatronen van grote zwarte tot donkerbruine vlekken op een lichtbruine of grijze achtergrond. Deze markeringen verdwijnen of vervagen naarmate de slang volwassen wordt, maar jongere exemplaren worden soms verward met de giftige koperkop (Agkistrodon contortrix) vanwege de vergelijkbare markeringen.
Zwarte ratten slangen zijn in elk deel van Virginia te vinden. Volgens de Virginia Herpetological Society zijn ze de meest voorkomende slang rond kampeerterreinen in Virginia. Zwarte ratten slangen geven de voorkeur aan bos- en bosgebieden, maar ze leven soms in moerassen, de bergen of zelfs open velden. Het is ook niet ongebruikelijk dat ze in woongebieden verblijven, zolang er een voedselbron beschikbaar is.
Hoewel de zwarte ratten slang overdag jaagt in de koelere maanden van de lente en herfst, is hij 's nachts actiever tijdens de warme zomermaanden. Als knikkerslang vangt hij zijn prooi en knijpt tot het hulpeloze dier niet meer kan ademen of vechten. Zwarte ratten slangen vertrouwen op ratten, muizen, konijnen en andere kleine warmbloedige dieren als hun belangrijkste voedselbron. Hun bekwame klimvaardigheden geven hen toegang tot vogelnesten, waar ze niet alleen elk jong vogeltje dat ze tegenkomen verslinden, maar ook de eieren van de vogels.
De "pilot slang" is een bijnaam voor de zwarte ratten slang vanwege een vreemde overtuiging dat deze koperkoppen en rattlesnakes op een gastvrije manier rondleidt of hen waarschuwt voor naderend gevaar. Hoewel het waar is dat hij zijn hol deelt met een koperkop, suggereren andere versies van het verhaal dat de pilot slang eigenlijk een kruising is tussen de zwarte ratten slang en een koperkop of rattlesnake. Dit hangt uiteraard af van welke versie je hoort. Hoewel zoiets als een giftige ratten slang niet bestaat, geven de vergelijkbare markeringen van de jongen soms enig begrip en geloofwaardigheid aan een interessant verhaal.