Gifstoffen zijn complexe mengsels van toxinen geproduceerd door dieren zoals slangen, spinnen, schorpioenen en kwallen. Ze kunnen het lichaam op verschillende manieren schaden:
- Enzymatische Werking: Enzymen zoals fosfolipase A2 en hyaluronidase breken weefsels en celmembranen af, wat ontsteking en schade veroorzaakt.
- Neurotoxiciteit: Neurotoxinen verstoren zenuwsignaaloverdracht, wat verlamming, spierzwakte of ademhalingsfalen kan veroorzaken.
- Cardiotoxiciteit: Toxinen kunnen het hartslagritme verstoren, hartspier beschadigen en leiden tot hartfalen.
- Hemolytische Effecten: Sommige gifstoffen vernietigen rode bloedcellen, wat anemie en orgaanbeschadiging veroorzaakt.
- Cytotoxiciteit: Cytotoxinen en pore-vormende toxinen beschadigen en doden cellen direct, wat tot weefselvernietiging leidt.
- Allergische Reacties: Gift kan anafylaxie uitlokken, een levensbedreigende immuunreactie met ademhalingsmoeilijkheden, zwelling en een daling van de bloeddruk.
De ernst hangt af van het dier, de hoeveelheid gift en de individuele gevoeligheid. Onmiddellijke medische aandacht en antiserum zijn cruciaal bij vergiftigingsgevallen.
