Wat is Australopithecus?

Australopithecus, wat "zuidelijke aap" betekent, is een geslacht van uitgestorven hominiden dat van ongeveer 4,2 tot 1 miljoen jaar geleden in Afrika leefde. De naam verwijst naar zuidelijk Afrika, waar de eerste fossielen werden gevonden.

Er zijn verschillende soorten bekend, en men gelooft dat ze voorouders zijn van het geslacht Homo. De bekendste is Australopithecus afarensis, bekend van het fossiel "Lucy", ongeveer 3,2 miljoen jaar oud en ontdekt in 1974.

Hoofdkenmerken

• Bipedale locomotie: ze liepen op twee benen.
• Relatief kleine hersenomvang in vergelijking met latere hominiden, hoewel groter dan andere apen.
• Prognaath gelaatsgebouw, met de bovenkaak voor de onderkaak.
• Grote tanden, vooral kiezen die zijn aangepast aan plantaardig voedsel.

Australopithecus wordt beschouwd als een belangrijke schakel tussen moderne mensen en de gemeenschappelijke voorouder van mensen en apen.

• *Hoe groot worden stekelvarkens?
• *Wat at Anomalocaris?