Huisdieren
Huisdieren
Eeuwenlang hebben mensen chinchillavacht beschouwd als een luxe vanwege de extreem zachte en gladde textuur. De Inca's in Zuid-Amerika maakten dekens van chinchillahuid en vacht. Toen Spaanse soldaten het Inca-rijk veroverden, begonnen Europeanen chinchilla's te exploiteren voor hun vacht. Europeanen exporteerden in het einde van de 1700e eeuw aanzienlijke hoeveelheden chinchillavacht naar Europa en begonnen bontjassen en kledingstukken te maken van de zachte vacht van het knaagdier. Hoewel chinchilla's vroeger in delen van Chili, Bolivia, Argentinië en Peru leefden, heeft eeuwen van exploitatie ze hoofdzakelijk beperkt tot de Andesbergen van Chili.
Chinchilla's kunnen tot 30 cm lang worden en wegen van 510 tot 990 gram. De lichamen van chinchilla's zijn bedekt met ultrasoete, lichte vacht van één of meer centimeter lang. Ze hebben meer vacht per vierkante inch op hun lichaam dan enig ander landdier. Hoewel ze typisch dikke, dichte, blauwgrijze vacht hebben, kunnen ze ook bruingrijze vacht hebben met lichte zwarte markeringen. De staart van een chinchilla is bosachtig zoals de staart van een konijn of een eekhoorn. De onderkant van een chinchilla is bedekt met geelwitte vacht. Je mag een chinchilla nooit vastpakken aan het uiteinde van zijn staart, aan een ledemaat of aan de nek, omdat je hem kunt kwetsen. Als je een chinchilla onjuist hanteren, kun je zijn vacht ruïneren door te veroorzaken dat de chinchilla door stress of letsel haar vacht verliest.
Er zijn twee hoofdsoorten chinchilla's: Chinchilla brevicaudata en Chinchilla lanigera. De twee dieren lijken op elkaar, maar er zijn kleine verschillen. De Chinchilla brevicaudata is zwaar behaard met een steviger lichaam, kortere oren en een dikkere nek. Zijn vacht is vaak lichtgrijs met een gelige tint. De Chinchilla lanigera daarentegen is slanker van verschijning met een smaller nek, langere staart, puntiger gezicht en verlengde oren. Het heeft zeer zijdeachtige vacht die typisch middelgroot tot donkergrijs is met heldere blauwachtige ondertonen. Gedomesticeerde chinchilla's behoren typisch tot de soort Chinchilla lanigera.
Chinchilla's zijn van nature schone dieren en geven geen waarneembare geur af. De dikke vacht van een chinchilla is zo dicht dat het luizen en vlooien verhindert om erin te nestelen. Chinchilla's kunnen vocht en overtollige natuurlijke oliën uit hun vacht verwijderen door te baden in stofbaden. Het stof is een fijn gemalen zand dat je in dierenwinkels kunt kopen. Je moet een chinchilla met dikke, katoenachtige vacht mogelijk vaak kammen om verward haar te voorkomen. Hoewel chinchilla's het hele jaar door ruiën, zijn ze gevoeliger voor ruiën in de lente en zomer.