Wat zijn epifyten?

Epifyten zijn planten die op het oppervlak van een andere plant groeien, maar niet parasitair zijn. Ze halen hun voedingsstoffen uit de lucht, regen en puin dat zich op de waardplant verzamelt. Epifyten komen veel voor in tropische regenwouden, waar ze tot 25% van de totale plantenbiomassa kunnen uitmaken.

Enkele veel voorkomende voorbeelden van epifyten zijn:

* Mossen

* Levermossen

* Varens

* Orchideeën

* Bromelia's

Epifyten kunnen hun waardplanten op verschillende manieren ten goede komen. Ze kunnen schaduw bieden, waterverlies verminderen en voedingsstoffen toevoegen aan de grond van de waardplant. Bovendien kunnen epifyten een thuis bieden voor andere planten en dieren en helpen een complexer en diverser ecosysteem te creëren.

Hoewel epifyten niet parasitair zijn, kunnen ze soms hun waardplanten beschadigen. Epifyten kunnen bijvoorbeeld voorkomen dat zonlicht de bladeren van de waardplant bereikt, of ze kunnen met de waardplant concurreren om water en voedingsstoffen. In sommige gevallen kunnen epifyten er zelfs voor zorgen dat de waardplant instort.

Epifyten vormen een belangrijk onderdeel van het ecosysteem van het regenwoud en spelen een rol bij het handhaven van het evenwicht in de natuur.

• *Heeft de grotere jerboa armen? 
• *Wat zijn drie bedreigde of zeldzame planten in Australië?