Huisdieren
Huisdieren
Hoewel konijnen op het eerste gezicht eenvoudige dieren lijken, zijn ze meer dan alleen sociale en nieuwsgierige huisdieren. De American Rabbit Breeders Association erkent meer dan 40 rassen, elk met eigen variaties in kleur, vacht en oren. Om de gewenste raskenmerken te verkrijgen, moet een fokker bekend zijn met de genetica van konijnen, waaronder die van de oogkleur.
De oogkleur van konijnen wordt bepaald door het pigment melanine, net als de vachtkleur. Bij konijnen zijn de specifieke melanine-pigmenten eumelanine en pheomelanine. De eerste is zwartbruin, de tweede roodbruin. Deze melanine-typen worden opgeslagen in de cellen van het oog; de kleur ontstaat door de hoeveelheid en de spreiding door de cellulaire structuur. Blauwe ogen bevatten minder melanine over een kleiner oppervlak en spreiden het gereflecteerde licht, waardoor ze blauw lijken ondanks het bruine pigment. Bruine ogen hebben meer melanine over een groter gebied, wat het licht sterker condenseert. Uiteindelijk bepaalt de genetica van het konijn hoeveel melanine geproduceerd en opgeslagen wordt.
Genetica bepaalt de kleuring van een konijn, en oogkleur is vaak gekoppeld aan genen die ook de vachtkleur bepalen. Daarom hebben verschillende rassen een neiging naar blauwe of rode ogen. Dominante genen worden altijd uitgedrukt, hoewel andere genen ze kunnen modifieren. Recessieve genen worden niet zelf uitgedrukt, maar kunnen een dominant gen beïnvloeden. Oogkleuren die door dominante genen worden gecodeerd, komen vaker voor; die van recessieve genen zijn zeldzamer.
Bij konijnen is het gen voor bruine ogen dominant, waardoor bruin de meest voorkomende oogkleur is. Bruine ogen worden bij veel rassen geprefereerd en zijn vaak acceptabel voor tentoonstellingen, zelfs als ze niet de favoriete kleur zijn. Verschillende tinten van blauw en grijs zijn minder algemeen, maar bij sommige rassen – zoals de Netherlandse Dwerg – zijn dit de gewenste kleuren. Rode of roze ogen zijn een genetische mutatie, maar door selectieve fok zijn ze in sommige rassen vaker geworden. Toch blijven rood en roze de minst voorkomende oogkleuren.
Roodoogde witte konijnen (REW’s) zijn albino’s; hun rode ogen zijn het gevolg van een gebrek aan melanine. Omdat geen melanine geproduceerd wordt, is er geen kleur en zien we de kleur van de bloedvaten in het oog. Dit maakt REW’s ook kortziendig, waardoor ze soms “scannen”: ze bewegen hun kop van links naar rechts om een object scherp te stellen.