Huisdieren
Huisdieren
De behendigheid, intelligentie en sociabiliteit van een tamme rat maken het een goed onderwerp voor doolhofexperimenten. Ratten hebben een natuurlijke nieuwsgierigheid die hen ertoe leidt om elk beetje van hun omgeving te verkennen, zelfs een onbekend "T"- of radiaal-arm doolhof. Als je verandert hoe hongerig de rat is, voedsel in sommige delen van het doolhof plaatst en niet in anderen, of gewoon de rat rond laat zwerven, kun je een wetenschappelijk experiment creëren.
Het eenvoudigste doolhof is een rechte gang met een bocht naar links en een naar rechts aan het einde. Deze configuratie lijkt op de letter "T." Een eenvoudig experiment is om de rat bij de ingang in het doolhof te plaatsen en te registreren hoe vaak het naar links gaat en hoe vaak het naar rechts gaat. Het is het meest waarschijnlijk dat de rat zijn bochten afwisselt, links, rechts, links, rechts, enzovoort. Ratten gedragen zich zo omdat ze onthouden welke bocht ze de vorige keer hebben genomen. In de natuur helpt dit afwisselende gedrag hen voedsel te vinden, omdat voedsel meestal niet twee keer op dezelfde plek staat.
Een radiaal-arm doolhof heeft een centraal platform dat leidt naar armen die uitstralen vanuit het midden. Sommige radiaal-arm doolhofen hebben zes, acht of meer armen. Plaats de rat in het midden en registreer dan welke armen hij afgaat en in welke volgorde. Net als bij het T-doolhofexperiment, zal de rat meestal een arm kiezen die het nog niet heeft verkend.
Wanneer wetenschappers voor het eerst het gedrag van ratten in doolhofen observeerden en vastlegden, merkten ze op hoe ratten meestal nieuwe paden kiezen om te verkennen. Onderzoekers theorieerden dat de ratten reageerden op reukwijzers – de geur van hun eigen voeten bij de ingang van een radiaal arm of misschien een urinespoor. Na nauwkeurigere observatie van ratten in doolhofen – en het observeren van ratten in de natuur – werd al snel duidelijk dat ratten navigeerden op basis van omgevingswijzers. Op dezelfde manier dat mensen weten om bij de grote dennenboom af te slaan om bij het postkantoor te komen, merken en onthouden ratten wijzers zoals boomstammen en hekpalen, volgens William Timberlake, hoogleraar aan de Indiana University.
Een manier om te testen of een rat wordt geleid door visuele wijzers, is om de ingang van sommige doolhofarmen te markeren met verticale stroken zwart tape en andere niet. Registreer de paden die de rat in de eerste helft van het doolhof neemt, haal het er dan even uit. Verplaats het zwarte tape naar de armen die je de eerste keer niet hebt gemarkeerd en laat het weer lopen, terwijl je zijn keuzes registreert. Als Dr. Timberlake gelijk heeft, zal de rat fouten maken door de verkeerde kenmerken te volgen.
Het testen van de richting waarin ratten draaien of welke arm ze kiezen om te verkennen in verschillende soorten doolhofen toont hoe opmerkelijk het geheugen van een rat is voor het in kaart brengen van zijn omgeving. Volgens Timberlake kunnen ratten onthouden welke paden ze al hebben genomen, zelfs twee uur nadat ze zijn weggehaald en weer in hetzelfde doolhof zijn geplaatst. Dit vermogen helpt ratten in de natuur om voedsel te zoeken, zelfs als ze worden onderbroken door het verschijnen van roofdieren of een regenbui.
Je kunt het geheugen van je rat testen door het alleen een deel van je doolhof te laten verkennen, het er dan een uur uit te halen en terug te plaatsen. Registreer welke paden de rat beide keren kiest om te zien of het onthoudt welke het al is afgegaan.