Huisdieren
Huisdieren
Eén van de meest sociaal collectieve levensvormen op aarde, mieren vormen kolonies die variëren in grootte van een paar dozijn tot superkolonies met miljoenen mieren die duizenden kilometers strekken. Mieren van dezelfde kolonie werken allemaal samen en vechten nooit onderling; het gemeenschappelijke belang van de kolonie is van het hoogste belang. Kolonies zijn erg strak georganiseerd, met elke mier behorend tot een groep die zeer specifieke rollen vervult. Deze zeer cohesieve sociale organisatie heeft veel wetenschappers ertoe gebracht mieren een 'super-organisme' te noemen, omdat ze meer functioneren als een geheel dan als afzonderlijke entiteiten.
Patrouille mieren dwalen door de kolonie langs onafhankelijke paden, informatie verzamelend en doorgevend aan andere mieren. Ze bewaken ook de kolonie en creëren een informatienetwerk dat alle gebieden op de hoogte houdt van de staat van de kolonie. Naarmate kolonies groeien, worden de paden van patrouille mieren georganiseerder en rechter, en het netwerk functioneert efficiënter. Zoals andere arbeidersmieren zijn patrouille mieren steriele vrouwtjes.
Soldaat mieren werken om de kolonie te beschermen tegen invasie en aanval, zowel van andere mierkolonies als van andere dieren die het op de hulpbronnen van de kolonie hebben. Soldaat mieren zijn ook allemaal steriele vrouwtjes, omdat alleen vrouwtjes mieren kunnen bijten.
Verantwoordelijk voor het verzamelen van afval en hulpbronnen voor voedsel en bouwmaterialen, zijn voedselzoekende mieren meestal de enige klasse die de kolonie regelmatig voor langere periodes verlaat. Ze doorzoeken het omringende terrein en creëren een los netwerk onderling, zodat wanneer hulpbronnen gevonden worden, de zoekers snel gemobiliseerd kunnen worden en georganiseerd in een groep die het materiaal terug naar de kolonie transporteert.
Groter dan andere kolonielieden, is de koningin de reproductieve motor van de hele kolonie en verantwoordelijk voor het waarborgen van haar voortbestaan door nakomelingen. Koninginnen worden nauw bewakt en kiezen het geslacht van hun nakomelingen door te beslissen of eieren bevrucht worden of niet. Bevruchte eieren produceren vrouwtjes, onbevruchte mannetjes.
Mannelijke mieren bestaan in de kolonie voor één doel: de koningin te bevruchten. Ze zijn gevleugeld om rond te vliegen en te concurreren om paringsrechten met verschillende koninginnen in verschillende kolonies, maar na paring verliezen ze hun vleugels. Mannetjes doen zelden werk of actieve functies in de kolonie, behalve paren met de koningin.