Huisdieren
Huisdieren
Mieren zijn insecten met een lichaam van drie segmenten: hoofd, borst, gaster. Ze leven sociaal in koloniën, waar vrouwelijke werkmieren een of twee koninginnen dienen die diep in het nest leven. Meeste mieren zijn donker- of aardkleurig, camouflerend tegen roofdieren. Er zijn veel soorten met verschillende anatomie, levenscycli, leefgebieden en voedselpatronen; toch delen de meeste een paar gemeenschappelijke kenmerken.
Mieren leven in koloniën die nieuwe koloniën produceren. Mieren zijn instinctief gedreven om af te takelen van de oorspronkelijke kolonie om hun soort uit te breiden. Soms kruipt een nieuwe groep, inclusief vrouwtjes, mannetjes en koninginnen, met vleugels uit. De koningin is groter dan mannetjes, maar zonder de kniptangen die deze kleine insecten bezitten. Zonder kniptangen hebben alle mieren sterke kaken, en veel soorten bijten. Koningin en mannetjes vliegen naar de nieuwe vestigingsplaats. Mannetjes paren met koningin en sterven snel. Koningin laat vleugels vallen, vliegt nooit meer. Vrouwelijke werkmieren (lijken op koningin maar kleiner) beginnen nieuw nest bouwen.
Veilig in het nest legt de koningin eieren, die uitkomen als witte larven. Terwijl larven groeien, worden ze poppen, de puber-mier. Poppen lijken op volwassen mieren maar zijn wit en hebben nog geen volledig ontwikkelde poten en antennes. Sommige soorten doorlopen het popstadium in een cocoon gesponnen door larven. Nieuwe volwassen mieren zijn lichter gekleurd dan ouderen voor enkele dagen voordat ze volwassen zijn.
Voor hun dieet aan eiwitten en koolhydraten eten mieren kleinere insecten als mijtjes of muggen. Ze vangen levende prooi en ruilen dode insecten. Ze eten ook nectar van planten en drinken dauw. De koningin eet een dieet rijk aan eiwitten voor gezonde eieren. Werkmieren brengen de koningin meer insecten dan ze zelf consumeren.
Sommige mieren nesten in hout, anderen in planten. Meest voorkomend: in de grond. Mierenhopen zijn terrestrische woningen, een beschermende heuvel die diepe tunnels naar het nest van de koningin aangeeft. Hopen zijn verhoogd om overstroming bij regen te voorkomen. Soms rijzen ze tot hoge heuvels.
Mieren staan laag in de voedselketen. Ze zijn prooi voor kikkers, padden, hagedissen, spinnen, grotere insecten, vleermuizen, vogels. In sommige culturen zijn mieren een delicatesse. Beschutte nesten laten mieren hun koningin beschermen, ten koste van uitbesteedbare, talrijke werkmieren die tijdens voedselzoeking worden gegeten.
Mieren creëren indrukwekkende families en samenlevingen. Werkmieren voeden en wassen larven, zoals hogere organismen hun jongen verzorgen. Mieren hebben een complex communicatiesysteem: alarm voor gevaar, waarschuwing voor voedselontdekking. Dit gebeurt via chemische signalen met richtingen die andere mieren waarnemen en volgen.