Huisdier thuis
Huisdier thuis
De dodo (Raphus cucullatus) was een unieke, loopvogel afkomstig uit het eiland Mauritius, ten oosten van Madagaskar. Het bloeide bij afwezigheid van inheemse zoogdierroofdieren tot de komst van mensen. Dodovogels zijn voortgekomen uit grondduiven die miljoenen jaren geleden Mauritius bereikten. In de loop van de tijd werden hun vleugels geleidelijk kleiner vanwege de overvloed aan voedsel en het gebrek aan roofdieren, waardoor ze niet meer konden vliegen.
Dodovogels hadden onderscheidende fysieke kenmerken. Ze waren ongeveer 1 meter hoog en wogen tot 23 kilogram. Ze hadden een grijsbruin verenkleed, een grote, gehaakte snavel, kleine vleugels en korte, robuuste poten. Ze consumeerden voornamelijk fruit, maar hun dieet omvatte ook ander plantaardig materiaal zoals zaden en wortels. Ze leefden in sociale groepen en er wordt aangenomen dat ze complexe paringsrituelen hebben gehad.
Helaas zorgde de komst van mensen en geïntroduceerde soorten voor de ondergang van de dodo. Portugese zeelieden legden voor het eerst hun ontmoeting met dodo's vast in 1598. De introductie van huisdieren (katten, honden en varkens) door mensen, evenals ontbossing en jacht, hadden ernstige gevolgen voor de dodopopulatie. Er wordt algemeen aangenomen dat de laatste bevestigde waarneming van een dodo plaatsvond in 1662, waardoor het vandaag de dag een uitgestorven soort is.
De dodo blijft een iconisch voorbeeld van het uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten. Deze loopvogel is een wereldwijd erkend symbool geworden van de gevolgen van ongecontroleerde menselijke expansie en ecologische veranderingen. Er worden pogingen ondernomen om deze uitgestorven soort weer tot leven te wekken met behulp van technieken als DNA-sequencing en genetische manipulatie, hoewel deze mogelijkheid zeer speculatief blijft.