Een mastodon is een uitgestorven familielid van moderne olifanten dat leefde van het Mioceen tot het einde van het Pleistoceen. In uiterlijk waren mastodonten breed gebouwd met indrukwekkende lange schedels en massieve lichamen, hoewel attributen per soort varieerden.
Belangrijke kenmerken
- Grootte en bouw: Colossale landzoogdieren die 2,5 tot 3 meter (8 tot 10 voet) hoog staan op de schouder, tot 6 meter (20 voet) lang, en wegen 10.000 tot 12.000 kilogram (22.000 tot 26.000 pond).
- Schedel en slagtanden: Verlengde, lage schedels met gebolwde voorhoofden en opwaarts krommende slagtanden die continu groeiden. In tegenstelling tot olifanten hadden vrouwelijke mastodonten ook slagtanden.
- Slurf: Flexibele, spierige slurfen gebruikt voor voeding, drinken, ruiken en baden.
- Vacht: Dichte, wollige vacht, waarschijnlijk roodachtig of donkerbruin, geschikt voor koelere omgevingen.
- Tanden: Grote, malende kiezen met bunodonoppervlakken voor het verwerken van plantaardig materiaal.
- Poten en voeten: Vier robuuste poten met brede voeten, elk met vijf tenen met nagelachtige hoeven.
Hoewel vergelijkbaar met olifanten in lichaamsvorm, hadden mastodonten unieke kenmerken die hen als een apart geslacht onderscheiden.
