Progressieve Retina Atrofie (PRA), een ongeneeslijke erfelijke hondenstoornis die voorkomt bij verschillende rassen, veroorzaakt geleidelijk blindheid bij aangedane honden. Bij labrador retrievers is de ziekte autosomaal recessief, wat betekent dat het defecte gen niet op de geslachtschromosomen voorkomt; de hond moet een kopie van het gen van beide ouders erven om PRA te krijgen, hoewel een gezonde hond de ziekte kan doorgeven aan nakomelingen als het paren met een andere drager. Waarschuwingssignalen omvatten nachtblindheid, abnormaal vergrote pupillen en staarvorming.
Nachtblindheid
- PRA verergert na verloop van tijd, maar nachtblindheid biedt vaak een vroege waarschuwing van het begin van de ziekte. Labrador retrievers vertonen de "staaf-kegels degeneratie" vorm van PRA, dus wanneer een hond moeite heeft met zien in het donker, duidt dit op degeneratie van de fotoreceptorische "staaf" cellen van het netvlies, die ogen in staat stellen om bij weinig licht te zien. Algemene gedragingen die op nachtblindheid duiden, zijn desoriëntatie en zenuwachtigheid rond donkere trappen.
Vergrote pupillen en reflecterende ogen
- Ongebruikelijk vergrote pupillen kunnen ook duiden op dat een labrador retriever lijdt aan PRA. Zodra fotoreceptoren niet goed meer werken, compenseren de ogen van een hond door de pupillen wijder te openen om meer licht door te laten naar het netvlies. Hondenbezitters kunnen niet alleen vergrote pupillen opmerken, maar ook ogen die glanzender zijn dan normaal. PRA veroorzaakt verdunning van het netvlies, waardoor het netvlies meer reflectief wordt. Deze toegenomen reflectiviteit wordt vooral duidelijk bij honden met wijd open pupillen.
Staar
- Een labrador retriever met PRA kan in de latere stadia van de ziekte staar ontwikkelen, wat de ziekte moeilijker te diagnosticeren kan maken omdat de wazige weefsels het netvlies verduisteren. Dierenarts Charles Martin merkt op dat hondenbezitters de blindheid van hun honden aan staar kunnen wijten in plaats van PRA, maar hij suggereert dat de afbraak van netvlies fotoreceptor cellen veroorzaakt door PRA chemicaliën kan vrijgeven die staarvorming veroorzaken.
Geen effectieve behandeling en wennen aan blindheid
- Dierenartsen hebben geen genezing of effectieve behandeling voor PRA gevonden. Martin schrijft dat "verschillende vitamine supplementen met antioxidanten vaak worden voorgeschreven en meestal worden beschouwd als placebos voor zowel de eigenaar als de voorschrijvende dierenarts," wat suggereert dat deze behandelingen weinig voor de honden doen. De American Kennel Club's Canine Health Foundation merkt echter op dat, omdat PRA tijd nodig heeft om totale blindheid te veroorzaken, honden kunnen leren om met hun handicap te leven en normaal te functioneren, zolang hun eigenaren geen drastische veranderingen aanbrengen in hun thuisomgeving.
