Huisdieren
Huisdieren
Verantwoordelijke fokkers van Duitse herders werken ernaar om de gezondste van hun honden te fokken die voldoen aan de normen gesteld door groepen zoals de American Kennel Club. Ondanks de beste inspanningen van fokkers en eigenaren, worden veel ernstige degeneratieve en erfelijke stoornissen nog steeds door de bloedlijnen doorgegeven. Om de gezondheid van dit intelligente ras te stabiliseren, moeten alle eigenaren van Duitse herders screenen op erfelijke problemen die hun hond kan hebben, voordat ze besluiten om nog een generatie te fokken.
Duitse herders worden vaak getroffen door botkanker, waaronder osteosarcoom. Deze ziekte begint als een tumor aan de binnenkant van een bot, meestal een ledemaat. De tumor groeit naar buiten totdat het bot is vernietigd, wat steeds intensere pijn veroorzaakt. Tekenen omvatten kreupelheid, terughoudendheid om te bewegen en verhoogd hijgen en prikkelbaarheid. De behandeling moet snel plaatsvinden om de groei van de kanker te vertragen. Amputatie van het aangetaste ledemaat en chemotherapie wordt aanbevolen. Osteosarcoom is een agressieve ziekte die altijd elders zal terugkeren, vaak in de longen. Zelfs met chemotherapie zullen de meeste honden niet langer dan een jaar leven met deze ziekte.
Lumbosacrale stenose is een zenuwletsel, veroorzaakt door artritis in het gewricht tussen de laatste lumbale wervel en het sacrum, een van de bekkenbotten. De artritis zal een vernauwing van het kanaal creëren dat het ruggenmerg en de zenuwen draagt. Naarmate de druk toeneemt, leidt dit tot incontinentie en vaak tot verlamming van de achterbenen. Symptomen kunnen zich over vele maanden voordoen en zich uiten als pijn bij het ontlasten of onvermogen om de staart op te tillen. Zonder behandeling zullen de benen zwakker en dunner worden omdat de hond deze spieren vermijdt te gebruiken. Hoewel strikte rust de symptomen kan verlichten bij minder getroffen honden, zullen veel gevallen chirurgie vereisen om de pijn te verlichten en een betere prognose te bieden.
Ongeveer 70 procent van de Duitse herders mist een pancreasenzym dat hen in staat stelt hun voedsel goed te verteren in de dunne darm. Deze aandoening staat bekend als Exocriene Pancreasinsufficiëntie (EPI) en resulteert in extreme dorst, plotseling gewichtsverlies en losse, geelgekleurde ontlasting. Wanneer een Duitse herder EPI heeft, ontvangt hij niet de voedingsstoffen die beschikbaar zijn in zijn voedsel, wat kan leiden tot levensbedreigende ondervoeding zonder behandeling. Hoewel de hond deze aandoening de rest van zijn leven zal hebben, kan het gemakkelijk worden beheerd met spijsverteringsenzymen en een licht dieet.
Duitse herders lopen vaak risico op degeneratieve myelepathie, een ziekte die lijkt op Multiple Sclerose (MS) bij mensen, waarbij het centrale zenuwstelsel geleidelijk wordt vernietigd. Het treedt op bij middelgrote honden, en sommige honden vertonen tekenen zoals struikelen over hun eigen voeten. Honden worden over de tijd clumsier en zwakker en uiteindelijk wordt de hersenstam aangetast. Deze ziekte wordt vaak verkeerd gediagnosticeerd als heupdysplasie. Experts vermoeden dat deze ziekte wordt veroorzaakt door het immuunsysteem dat de zenuwvezels in het ruggenmerg van de middelste rug van een hond aanvalt. Net als MS is er geen genezing, maar het kan worden beheerd met fysiotherapie, een speciaal dieet en supplementen, inclusief vitaminen B en E.