Huisdieren
Huisdieren
Twee typen leertheorieën worden gebruikt in hondentraining: operante conditionering en klassieke conditionering. Deze twee leerstijlen worden gebruikt – soms uitwisselbaar en soms afzonderlijk – om honden te trainen in alles, van basisgehoorzaamheidsvaardigheden, zoals zindelijkheidstraining, tot taken die vereist zijn voor ingewikkelde taken zoals het begeleiden van een visueel gehandicapte persoon of het zoeken naar vermiste personen onder het puin na een aardbeving. Correct gebruikt, kunnen operante en klassieke conditionering een hond helpen van een wilde puppy te worden tot een goed gedragend metgezel.
Operante conditionering werd in de jaren 1950 uitgevonden door B.F. Skinner. Skinner ontdekte in zijn experimenten dat ratten een hendel zouden indrukken als ze direct daarna een beloning kregen. Hij noemde dit operant leren. Operante conditionering, de leertheorie die voortkwam uit Skinners experimenten, is gebaseerd op de theorie dat gedrag kan worden veranderd door positief gedrag te versterken en een negatief gevolg te bieden voor ongewenst gedrag.
Alle organismen reageren op een prikkel, en het antwoord dat ze ontvangen helpt hen te conditioneren om in de toekomst op een bepaalde manier te reageren. Dit is Skinners Stimulus-Respons theorie. Alles wat een gedrag beloont, versterkt het. Bijvoorbeeld, als een hond een beloning krijgt voor zitten wanneer het het commando krijgt om te zitten (de prikkel), dan wordt het zitten versterkt door de beloning (het antwoord) en is de hond waarschijnlijker om te zitten wanneer het in de toekomst dat commando krijgt.
Operante conditionering wordt veel gebruikt in hondentraining omdat het eenvoudig en zeer effectief is. Zelfs een kind kan een hond een lekkernij geven wanneer het op commando zit. Negatieve conditionering, of straf, wordt in hondentraining niet langer als aanvaardbaar beschouwd omdat velen het als wreed beschouwen. Recente studies tonen aan dat honden even effectief leren van positieve bekrachtiging en dat straf, zoals schokhalsbanden of de hond slaan, niet nodig is.
Klassieke conditionering werd voor het eerst ontwikkeld door Ivan Pavlov in het begin van de jaren 1900. Pavlov ontdekte dat honden kwijlden zodra ze een etenbel hoorden, zelfs voordat het voedsel werd gepresenteerd, omdat ze waren geconditioneerd om de bel met voedsel te associëren. De theorie van klassieke conditionering werd ontwikkeld uit deze studies, die dieren of mensen leren om ongerelateerde prikkels te associëren met een beloning of straf. Nadat de associatie is gevormd, worden de prikkels een geconditioneerde prikkel.
Klassieke conditionering wordt veel gebruikt bij het trainen van een hond om hogere trucjes of vaardigheden uit te voeren. Trainers van geleidehonden trainen de dieren om te reageren op omgevingsprikkels – zoals een "niet lopen"-teken op een drukke straat – door te gaan zitten, wat de eigenaar helpt te weten wanneer ze moeten stoppen en wachten. Normaal gesproken zou het "niet lopen"-teken voor de hond zinloos zijn, of een ongeconditioneerde prikkel, maar door training leert de hond het "niet lopen"-teken te associëren met zitten. Zitten wordt dan een geconditioneerde reactie. Op deze manier kan klassieke conditionering honden leren om te reageren op omgevingsprikkels om een verscheidenheid aan taken uit te voeren, zoals het zoeken naar drugs of het redden van verdrinkende zwemmers.