Huisdieren
Huisdieren
De Coast Guard gebruikt speciaal gefokte honden als onderdeel van het Maritime Safety and Security Team (MSST) van de Coast Guard. Ze kunnen worden gebruikt om veerboten en passagiers in havens te screenen, evenals om de introductie van gevaarlijke explosieven of wapens in maritieme transportsystemen te verminderen. Het vergt een speciale hond om aan de vereisten te voldoen die nodig zijn om de training te doorlopen om lid te worden van de Coast Guard K9 unit en een speciaal persoon om zijn handler te zijn.
Niet elke hond kan worden gebruikt voor de Coast Guard. Het vergt een speciaal ras met speciale kwaliteiten. De Coast Guard gebruikt honden van het Auburn Canine Detection Center. Ze gebruiken sporthonden, in het bijzonder labs, vanwege hun scherpe reukvermogen en een vriendelijk temperament dat hen in staat stelt om goed te werken rond mensen. Coast Guard honden worden speciaal voor dit doel gefokt en brengen hun eerste jaar als puppy's door met socialiseren en het krijgen van algemene gehoorzaamheidstraining met gevangenen van Corrections Corp. of America gevangenissen in Florida en Georgia, die speciaal zijn getraind om met de puppy's te werken. De honden leefden voorheen bij gezinnen in de buurt totdat het succespercentage van honden met gevangenen bleek drie keer hoger te zijn. De honden worden dan teruggebracht naar het Canine Detection Center voor gespecialiseerde training en om te werken met hun Coast Guard voogden.
Volgens de Coast Guard Compass, het officiële blog van de Coast Guard, zijn er 15 hondenteams in de Coast Guard. Elk team bestaat uit één voogd en één hond. Twee teams worden dan geplaatst bij elke Deployable Operations Group (DOG) eenheid en één team bij Sector New York. DOG eenheden omvatten MSST Seattle, MSST San Francisco, MSST LA/LB, MSST Galveston, MSST Kings Bay, MSST New York en MSRT Chesapeake. Coast Guard hondenteams in deze havens zullen binnenkomende schepen en passagiers inspecteren en onderzoeken indien nodig om de veiligheid in Amerikaanse havens te waarborgen.
Ongeveer één jaar na de terroristische aanslagen van 11 september 2001, lanceerde de Coast Guard het Canine Substance Detection Program. Dit was onderdeel van de nationale strategie voor Homeland Security. Het doel van dit programma is om Coast Guard honden te gebruiken om de maritieme omgeving, aangrenzende landen en waterkantinstallaties te helpen beschermen. De Coast Guard hondenteams worden gebruikt in maritieme havens, waterwegen en waterkantfaciliteiten om te helpen zorgen voor de veiligheid van degenen aan boord van het schip en om illegale of gevaarlijke stoffen te voorkomen dat die schepen verlaten en de Verenigde Staten binnenkomen.
De voogd is net zo belangrijk voor het team als de K-9 zelf. Coast Guard Canine Officers evenals de honden worden getraind op het Auburn University Canine Detection Training Center. Deze training is bedoeld om hen de capaciteit te geven om op land, zee en lucht in te zetten met hun honden. De hondentraining omvat het introduceren van de dieren aan verschillende soorten werkomgevingen die ze tijdens hun dienst kunnen tegenkomen. Officers worden getraind om de honden te instrueren en te begeleiden zodat ze hun taken nauwkeurig kunnen uitvoeren in deze maritieme situaties.
Het Coast Guard hondentrainingsprogramma heeft veel voordelen die een verschil hebben gemaakt in de binnenlandse veiligheid. Een hond kan een zoektocht uitvoeren en gevaar opsporen in een fractie van de tijd die een mens zou nodig hebben om te zoeken. Een hond kan ook veel sneller bepalen of een pakket of gebied veilig is dan enige andere methode. Dit bespaart kostbare tijd die elders kan worden gebruikt.