Huisdieren
Huisdieren
Geleidehonden helpen blinden op vele manieren, beginnend met het geven van onafhankelijkheid aan mensen zonder zicht. Veel blinden kunnen niet zonder de hulp van een goed getrainde geleidehond rondkomen. Geleidehonden ondergaan uitgebreide training. Het duurt tussen de 2 en 5 jaar voordat een geleidehond klaar is om gekoppeld te worden aan een gehandicapte persoon. Training omvat basisgehoorzaamheid en hulphondentraining. Het bieden van bescherming en gezelschap zijn andere manieren waarop deze honden blinden helpen.
Hulphondentraining duurt minimaal 2 jaar om te voltooien. De hond leert hoe hij vooruit moet gaan en naar rechts en links moet draaien op commando. Geavanceerdere commando's omvatten het leren stoppen voordat hij een straat oversteekt, zijn blindgeplaatste handler veilig rond overhangen of andere obstakels leiden, en gevallen voorwerpen ophalen. Ook leert de hond gedurende deze tijd alleen zijn handler te bewaken. Na succesvolle voltooiing van de training, wordt de hond gekoppeld aan een blinde persoon.
Niet alle staten vereisen dat honden gecertificeerd zijn. Maar een gecertificeerde hond heeft een staatsgoedgekeurde cursus voltooid en is hoogopgeleid, waardoor de blinde persoon en zijn hond toegang krijgen tot luchthavens, restaurants, hotels en andere openbare plaatsen. Certificering elimineert problemen met ambtenaren. Dit stelt een blinde persoon in staat om onafhankelijk te zijn, zodat hij naar plekken kan gaan zonder de hulp van een ander mens.
Elke goed getrainde hond kan geleidehond worden, hoewel Labrador retrievers en Duitse herders de populairste rassen zijn. Dit komt voornamelijk omdat ze een sterk instinct hebben om hun eigenaren te helpen. De belangrijkste vereiste voor een geleidehond is dat hij groot genoeg is om uitgerust te worden met een tuig en lijn. De blinde persoon moet comfortabel bij het tuig kunnen komen.
Blinden moeten ook worden getraind. Tot grote verrassing van velen van hen, moeten ze weer leren lopen, omdat blinden vaak schuifelen en niet met een snelheid lopen die een hond comfortabel kan lopen. Blinden lopen soms niet genoeg om hun hond aanvankelijk gelukkig en gezond te houden. Ze moeten ook naar een trainingschool gaan en bekwaamheidstests afleggen.
Schrijvers uit het midden van de 16e schreven over geleidehonden. Elizabeth Barrett Browning in "Aurora Leigh" vertelt een gesprek met de woorden: "De blinde man loopt waar de hond hem heen trekt / En dus antwoordde ik."
Duitsland vestigde de eerste geleidehondenscholen tijdens de Eerste Wereldoorlog om terugkerende veteranen te helpen. In 1929 volgde de Verenigde Staten met The Seeing Eye in Nashville, Tenn. (nu in Morristown, N.J.). Oprichter Morris Frank werd in Zwitserland getraind met zijn Duitse herder, Buddy.