De Dalmatiër, ook bekend als de 'koetsierhond' of de 'brandweerhond', heeft een witte vacht met zwarte of donkerbruine vlekken. Deze vacht komt echter met een prijs: ongeveer 10 tot 12 procent van alle Dalmatiërs is doof. Volgens auteur Sandy Eckstein kan een gebrek aan pigment op het hoofd van de Dalmatiër ervoor zorgen dat gehoorgerelateerde zenuwcellen afsterven. Ondanks hun gebrek aan gehoor, maken doof Dalmatiërs uitstekende huisdieren – zolang ze de juiste verzorging krijgen.
Gehoorzaamheidstraining
Je doof Dalmatiër moet nog steeds worden getraind, net als elke andere hond. Je hond is beperkt, omdat hij niet kan worden getraind met auditieve signalen, zoals verbale commando's, het markeren van correct gedrag met een clicker en lekkernijen of het gebruik van lof. Honden kunnen echter worden getraind om handsignalen te begrijpen, net zoals ze kunnen worden geleerd om commando's te begrijpen. De visuele cue van een laserpointer kan een gedrag markeren net als een klik en heeft hetzelfde positieve effect wanneer dit wordt gevolgd door een lekkernij of een tik op het hoofd. Net als bij het trainen van een horende hond, maakt een effectieve techniek gebruik van duidelijke handsignalen die snel worden gevolgd door positieve bekrachtiging. Wees geduldig en consequent in je training, en je zult worden beloond met een goed opgevoede hond.
Veiligheid
Je doof Dalmatiër mag nooit loslopen, tenzij hij in een omheinde tuin is – en dan alleen onder jouw constante toezicht. In tegenstelling tot een horende hond kan een doof hond je niet horen roepen als hij los is; noch kan hij een autoklaxon of de waarschuwende grom van een andere hond horen. Bovendien moet je Dalmatiër altijd een halsband en een identificatieplaatje dragen dat aangeeft dat hij doof is, evenals zijn naam en je telefoonnummer.
Gezondheidszorg
Honden die met vlekken geboren worden, naast de vlekken die ze in de loop van de tijd ontwikkelen, zijn minder vatbaar voor doofheid.
In tegenstelling tot honden die doof worden vanwege chronische oorontstekingen of vanwege de leeftijd, worden Dalmatiërs vaak doof geboren of worden ze doof kort na de geboorte. Hoewel de Dalmatian Club of America Foundation momenteel gehooronderzoek financiert in samenwerking met andere Dalmatiër-gerelateerde organisaties, is er geen behandeling die de doofheid van een Dalmatiër geneest. Hoewel deze informatie ontmoedigend kan klinken, betekent het dat er geen speciale gezondheidszorg nodig is voor je doof hond.
Bepalen of je hond doof is
Honden lezen menselijke lichaamstaal goed. Om deze reden ben je je misschien niet bewust dat je hond doof is als je zijn gehoor beoordeelt op basis van zijn aandacht voor jou. Als je vermoedt dat je hond doof is, klap dan in je handen, schreeuw of blaas een fluitje achter hen wanneer ze slapen of volledige aandacht hebben voor iets anders dan jou. Vermijd met je voet op de vloer te stampen. Dit zal een trilling veroorzaken, waardoor een niet-auditieve cue ontstaat die zelfs doof honden kunnen gebruiken als aandachtstrekker. Het gebruiken van een verscheidenheid aan geluiden, variërend van hoog naar laag in toonhoogte en in verschillende graden van intensiteit, kan je helpen om de diepte van eventuele doofheid te bepalen.
