Technisch gezien een vachtpatroon, het "merle" gen heeft een aanzienlijke impact op de kleur van een hond: zwarte vachten worden "blauwe" merles, blauwe vachten worden blauwe of lila merles, chocolade vachten worden "rode" merles, enz. Naast het blekende effect dat het patroon creëert, lijken "dubbele" merles, die twee merle ouders hebben, op witte honden met gekleurde vlekken. De merle is een complexe kwestie in vachtgenetica, met ook enkele bijbehorende complicaties.
De genetica van de merle vacht
- Het merle gen veroorzaakt een onregelmatige verdunning van de zichtbare vachtkleur van de hond. De onregelmatigheid van deze verdunning produceert wat lijkt op een reeks donkere kleurvlekken op een lichter gekleurd veld. Volgens Shetland sheepdog fokker Sue Ann Bowling, "het verlichten lijkt voornamelijk te werken op het zwarte pigment in de vacht, dus elke tan op het gezicht blijft even." Omdat genen voor de lever/chocolade, blauwe verdunning en zelfs de sable vachtkleuren allemaal op dezelfde positie op het chromosoomstrand vallen, genaamd een "locus", worden ze allemaal beïnvloed door de merle modifier. De hond met een merle vacht kan ook blauwe ogen hebben of ogen die zowel blauw als bruin zijn ("gespleten" of "marmerd"), vanwege de effecten van het gen op het oogpigment.
De "Blauwe" Merle en andere Merles
- In werkelijkheid is de vertrouwde "blauwe" merle een hond met een zwarte vacht die is gemodificeerd door het merle gen. Deze verkeerde benaming heeft geleid tot enkele creatieve namen zoals "slate merle" voor honden met de blauw-grijze basiskleur. Deze honden hebben donkerblauwe markeringen op een lichtblauw veld.
- Het grote publiek is minder vertrouwd met merles van andere kleuren dan blauw. Deze kleuren omvatten "rode" merles (chocolade/lever markeringen op een bruin veld), "lila" merles (bleek rood op een lichtbruin veld), en sable merle. Interessant genoeg zijn langharige sable merles waarschijnlijk "cryptische" merles, onopmerkelijk bij casual observatie, omdat sable al een geschaduwde kleur is. Enige vlekken op de ruggen en uiteinden van de oren van de hond kunnen het onthullen als een sable merle voor de deskundige waarnemer.
De Dubbele Merle
- Het merle gen is dominant ten opzichte van andere vachtkleuren en -patronen. Vanwege zijn aard als verdunnende factor, wanneer een merle met een andere merle wordt gefokt, ontstaat er een witte hond met kleine gekleurde vlekken. Deze honden, genaamd "dubbele merles", zijn doorgaans ongezond. Sue Ann Bowling stelt dat dubbele merles "meestal doof of blind zijn en vaak andere fysieke problemen hebben. Sommige [dubbele merle] puppy's worden compleet zonder ogen geboren." Ethische fokkers zullen geen dubbele merles fokken voor verkoop aan het grote publiek.
Rassen met Merle Vachten
- Veel van de herdersrassen hebben merle vachten toegestaan door hun standaarden: collies (ruw en glad), border collies, Pembroke en Cardigan Welsh Corgis, Louisiana Catahoula leopard dogs, en Australian shepherds zijn er enkele van. Echter, de merle vacht is ook opgedoken in onverwachte rassen, zoals Dachshunds (waar het bekend staat als "dapple"), Chihuahuas en Papillons.
Gelijke Vachtkleuren en Patroon
- Hoewel het merle gen een unieke expressie heeft, produceren sommige andere gevlekte patronen vergelijkbare effecten. De AKC Glossary beschrijft ook de Harlequin ("gevlekte of pied kleurering," beschrijft gewoonlijk Great Danes), gevlekt ("Patroon van donkere ronde vlekken op een lichtere achtergrond"), en roan ("fijne mengeling van gekleurde haren met witte haren"). Sommige honden met roan markeringen hebben ook andere gekleurde vlekken, zoals te zien bij German shorthaired pointers en Australian cattle dogs. Dergelijke honden kunnen soms worden verward met merles.
