Volgens de American Pet Products Association Pet Owners Survey 2009/2010 bezit 62 procent van de Amerikaanse huishoudens een huisdier, en ongeveer 45 procent bezit een hond. Amerikanen zouden in 2010 naar verwachting 47,7 miljard dollar uitgeven aan huisdiervoeding en -benodigdheden, verzorging, pensionering en dierenartsenzorg. Onderzoek toont aan dat 93 procent van de eigenaren zei dat ze hun leven zou riskeren om dat van hun hond te redden. De band tussen eigenaren en hun dieren is sterk, en veel huisdierouders vinden het moeilijk om los te laten wanneer de hond het einde van zijn leven bereikt.
Traditionele behandeling
- Tot voor kort was de traditionele behandeling voor een terminaal zieke hond agressieve diagnostische tests gevolgd door euthanasie. Er waren weinig andere opties beschikbaar, en huisdierouders moesten de beslissing nemen om hun geliefde hond door pijnlijke procedures te halen in een poging het verlies zo lang mogelijk uit te stellen, of om te euthaniseren. Euthanasie werd alleen aanbevolen als duidelijk was dat de hond onredbaar werd geacht, op dat moment leed het dier vaak aan intens lijden, of voortijdig, wanneer er nog enige kwaliteit van leven was, maar de ziekte terminaal was.
De Hospice Beweging
- De geboorte van hospicezorg voor huisdieren spiegelt het concept voor mensen. De beweging biedt een verscheidenheid aan opties, van vrijwilligerssteun en begeleiding voor huisdierouders tot training in het toedienen van medicatie en het houden van het huisdier pijnvrij en comfortabel tijdens zijn laatste dagen. Dieren worden thuis verzorgd met medicatie en holistische methoden om hun pijn te verlichten tot ze sterven, of tot de eigenaren beslissen het huisdier te laten euthaniseren. Verzorgers leren de tekenen van nabije dood te herkennen en hoe ze met verschillende situaties om moeten gaan. De filosofie is dat met de juiste zorg en begeleiding, de hospice-optie een vreedzaam einde biedt voor een dier, en euthanasie zelden nodig zou moeten zijn.
Internationale Associatie opgericht
- Op een symposium in maart 2008 werd de International Association for Animal Hospice and Palliative Care (IAAHPC) opgericht. De organisatie heeft tot doel huisdierbezitters te informeren over de hospicebeweging, onderzoek te bevorderen en aanbevolen zorgstandaarden te ontwikkelen, ervaringen en wetenschappelijke discussie over het concept te documenteren, en toekomstige erkenning van de beweging als een specialisatiegebied binnen de dierenartspraktijk te bevorderen. Stemrechtig lidmaatschap is beschikbaar voor professionals in hospicezorg, dierenartsen en paraveterinairen, maatschappelijk werkers, psychologen en geestelijken. Het mandaat is om het publiek te informeren over hospice- of palliatieve zorg als een "alternatief voor voortijdige euthanasie of langdurig lijden dat kan resulteren uit het isoleren van een dier in intensive care of uit onvoldoende behandeling van het dier thuis."
Beschikbare faciliteiten
- Leiders op dit gebied, zoals IAAHPC-voorzitter Dr Amir Shanan van Compassionate Veterinary Care of Chicago, bieden al een aantal jaren hospicezorg aan, inclusief privéziekenhuiskamers en euthanasie aan huis. In 2010 boden ongeveer 30 dierenartsen in het hele land hospicezorg aan voor huisdierbezitters. Sommige organisaties, zoals de Nikki Hospice Foundations for Pets, hopen voldoende fondsen in te zamelen om dierenartshospicediensten te bieden aan de huisdieren van oudere en behoeftige huisdierouders zonder de financiële mogelijkheid om de kosten te dekken.
