Het kenmerkende "lachen" van de spotted hyena is vocale communicatie, niet amusement. Het dient verschillende doeleinden:
- Communicatie: Signaleert opwinding, agressie, onderwerping en geruststelling binnen clans.
- Contextuele betekenis: Kan rivalen waarschuwen, territoriumverdediging signaleren of opwinding tijdens het voeden uitdrukken.
- Dominantie en status: Toonhoogte en intensiteit drukken sociale rang uit.
- Synchroniciteit: Groepsgelach versterkt sociale banden en groepsidentiteit.
- Territoriale verdediging: Luide roepen kondigen bezetting aan aan andere clans of predatoren.
- Lange afstand: Draagt over grote afstanden in open omgevingen.
Veel dieren hebben unieke vocalisaties die vergelijkbare communicatieve functies vervullen.
