Huisdieren
Huisdieren
De "leider van de groep" mentaliteit bij honden is een breed misbegrepen concept omringd door misverstanden. Door de geschiedenis heen heeft de studie van de hiërarchische structuur van de wolfsroedel conflicterende meningen doorlopen. Leiderschap werd vaak geassocieerd met autoritaire concepten als dominantie, assertiviteit en autoriteit. Tegenwoordig, dankzij een beter begrip van de leerwetenschap, zijn de meeste houdgedragsexperts het eens over wat een goede groepsleider maakt.
De alfa-wolf theorie is gebaseerd op studies van wolven door diergedragskundige Robert Schenkel in 1947 aan het Zoölogisch Instituut van de Universiteit van Basel, Zwitserland. Waarnemingen van wolven in gevangenschap suggereerden dat de alfa-status werd vastgelegd door gewelddadige rivaliteiten. Omdat houdgedrag toen dicht bij wolfgedrag in gevangenschap werd verondersteld, namen eigenaren en trainers aan dat de beste manier om leiderschap over honden te verkrijgen door dwang was. Würghalsbanden, prikbanden en elektrische halsbanden leidden tot een tijdperk van dominantie-gebaseerde training om de hond in schakeling te houden.
Uitgebreider onderzoek werd gedaan door wolfexpert L. David Mech vanaf 1986 door een roedel wolven in een natuurlijke omgeving op Ellesmere Island, Canada te observeren. Deze vrijlevende wolven schilderden een heel ander plaatje van de hiërarchische structuur. Mech vergelijk Schenkel's studies van wolven in gevangenschap met het bestuderen van mensen in vluchtelingenkampen. Mech's conclusie was dat de typische wolfsroedel uiteindelijk een familie is samengesteld door een broedend paar en hun nakomelingen. Deze studie, gepubliceerd in het 1999 nummer van de "Canadian Journal of Zoology", ontkrachtte de "alfa-wolf" theorie, wat de weg baande voor vriendelijkere methoden om leiderschap aan honden te tonen.
Met de publicatie van Karen Pryor's boek "Don't Shoot the Dog" in 1985, namen substantiële veranderingen plaats in de wereld van hondentraining en gedrag. De stichting van de Association of Pet Dog Trainers in 1993 promootte beloningsgebaseerde trainingsmethodes, wat de gebruik van aversieve dominantie-technieken aanzienlijk verminderde. Eigenaren en trainers beseften dat leiderschap kon worden vastgelegd door begeleiding en positieve versterking in plaats van honden te dwingen te gehoorzamen door angst en onderdanigheid.
In het kielzog van deze zachtere benadering, maakte de alfa-wolf theorie in 2004 een beslissende terugkeer met de opkomst van Cesar Millan's "Dog Whisperer", legt hondentrainer Pat Miller, eigenaar van Peaceable Paws in Fairplay, Maryland uit. Alfarollen, halsbandengrepen en lijntrukken werden een trend voor eigenaren die zich als roedel "leiders" wilden vestigen, volgend Millan's methoden. Elk ongewenst gedrag, van aan de lijn trekken tot op aanrecht springen, werd toegeschreven aan een poging van de hond om dominantie te uitoefenen. Dit heeft ertoe geleid dat veel honden ten onrechte gelabeld en behandeld werden als dominant, vaak met verwoestende effecten. Verschillende houdgedragsexperts zijn het ermee eens dat een deel van de 4,7 miljoen hondenbeten per jaar getriggerd kan worden door eigenaren die nadoen wat ze op TV zien, verklaart dierenarts en gedragskundige Sophia Yin in een artikel voor "Huffington Post".
Veel trainers en gedragsexperts kwamen tot de conclusie dat omdat mensen geen honden zijn, het nutteloos is alsof we het waren. Elke menselijke poging om in de sociale structuur van honden in te dringen is gedoemd te mislukken, legt Pat Miller uit. Honden zijn ook geen wolven, op dezelfde manier dat mensen geen chimpanzees zijn, voegt dierenarts Sophia Yin toe, die werkt bij San Francisco Veterinary Specialists, Californië.
Als honden niet constant proberen je te domineren, stammen hun ongewilde gedrag uit andere oorzaken. Ongehoorzame honden doen niet op क्योंकि ze status willen, maar simpelweg omdat zulke gedragingen een geschiedenis hebben van beloning door de eigenaar, volgens de Association of Dog Trainers. De ultieme kwaliteiten van goed leiderschap zijn voorspelbaarheid, betrouwbaarheid en vertrouwdheid: gecombineerd maken ze een compassionele en effectieve recept voor een nauwe, plezierige relatie tussen jou en je hond.