Huisdieren
Huisdieren
Honden die blinden en gehandicapte mensen helpen, beginnen hun training in de puppyjaren. Ze worden geselecteerd op eigenschappen van aandacht, temperament en grootte, niet op specifieke rassen. De honden, servicehonden of assistentiehonden genoemd, werken met families of organisaties die ze trainen om van hulp te zijn. Servicehonden werden oorspronkelijk gebruikt als 'geleidehonden' voor visueel gehandicapten. Vandaag helpen ze mensen met een brede verscheidenheid aan handicaps. Er wordt geschat dat er ongeveer 20.000 servicehonden in de Verenigde Staten aan het werk zijn.
De Americans with Disabilities Act van 1990 definieert een servicehond als een die 'individueel getraind is om werk te verrichten of taken uit te voeren ten bate van een persoon met een handicap.' Volgens de ADA is een 'handicap' een 'mentale of fysieke toestand die een belangrijke levensactiviteit aanzienlijk beperkt.' Servicehonden voeren een grote verscheidenheid taken uit voor blinden en gehandicapten. Ze kunnen de gehandicapte persoon onafhankelijk maken met een betrokken en actieve levensstijl in plaats van geïsoleerd en afhankelijk van andere mensen voor hulp.
Deze honden helpen slechthorende en dove mensen. Als de rookmelder, huishoudelijke timers als de magnetron of droger afgaan, laat de hond de persoon weten door een zacht aanraking met poot of neus. Vervolgens leidt de hond de persoon naar de bron van het geluid, of naar buiten in geval van brand of rook. Met het uitstekende gehoor van een hond is dit misschien een makkelijke taak. De training omvat leren onderscheiden tussen belangrijke en onbelangrijke geluiden.
Gehandicapte veteranen en andere mensen met mobiliteitsproblemen vertrouwen op mobiliteitsassistentiehonden. Deze hond trekt de rolstoel terwijl hij loopt in een speciaal uitgerust harnas. Hij helpt balanceren of ondersteunen tijdens het lopen in een comfortabel tempo. Deze servicehond pakt vallen dingen op, haalt benodigde items zoals telefoons of TV-bedieningen, en helpt dingen positioneren voor gemakkelijker gebruik. De hond kan helpen bij aan- en uitkleden. Mobiliteitsassistentiehonden zijn meestal sterk om de zware taken uit te voeren.
Een van de meest indrukwekkende servicehonden is de anfallsresponshond. Deze hond waarschuwt epileptici en andere mensen vatbaar voor aanvallen dat een aanval aanstaat, hoewel niemand precies weet hoe ze dat weten. De hond reageert op een manier die de persoon waarschuwt om medicatie te nemen of een veilige positie in te nemen. De hond, als hij krachtig genoeg is, kan de persoon zelfs vasthouden of vastpinnen tijdens de crisis. De hond blijft dichtbij na de aanval tot de evenwicht herstelt en de persoon zich weer veilig voelt. Er zijn honden die vergelijkbaar reageren voor hartpatiënten, die waarschuwen voor hartaanvallen op dezelfde manier.
Geleidehonden werken in een harnas om visueel gehandicapten en blinden te leiden door hun dag. De hooggetrainde honden zijn het soort servicehonden dat het meest bekend is bij het grote publiek en worden sinds de late jaren '20 ingezet. Deze hond helpt vallen of benodigde items te vinden die de persoon niet kan vinden. Het helpt de persoon navigeren bij het lopen in het openbaar, zelfs in de drukste verkeerssituaties en openbaar vervoer. De taak van deze hond is complex en de trainingsperiode langdurig.
Een servicehond die erg nuttig is, is de medische assistentiehond. Deze kan helpen bij het bijhouden van patiënten met Alzheimer, of hulp roepen bij een astmaanval of diabetische episode. Getraind om subtiele veranderingen in de lichaamsgeur van een persoon met lage bloedglucose op te merken, biedt de hond hulp. Honden getraind om met psychiatrische patiënten te werken, kunnen ze herinneren medicatie te nemen, hulp roepen wanneer de persoon abnormaal begint te gedragen (manisch of psychotisch episode) of een gedepprimeerde persoon het huis uit halen voor verse lucht en beweging.