Huisdieren
Huisdieren
Mensen houden al honderden jaren honden. Grotere rassen, zoals de Pyrenese Berghond, zijn loyale werkhonden, terwijl kleine rassen, zoals de Shih Tzu, vooral als gezelschapshond worden gehouden. Volgens de American Kennel Club behoort de Shih Tzu consistent tot de meest geregistreerde hondenrassen ter wereld.
De Shih Tzu is een oud ras, waarvan de oudste vermeldingen van een vergelijkbare hond dateren uit 1000 v.Chr. Ook wel bekend als de leeuwenhond, is de Shih Tzu waarschijnlijk een kruising van kleine speelgoedhonden die door Chinese en Tibetaanse lama's werden gefokt om op leeuwen te lijken. Keizerlijke houders fokten ze vaak en gaven ze als geschenk aan belangrijke gasten. De moderne Shih Tzu kreeg officieel raserkenning van de American Kennel Club in 1969.
Shih Tzus worden tussen de 23 en 28 centimeter hoog aan de schouder en wegen volwassen niet meer dan 7 kilo. Ze zijn iets langer dan hoog, waardoor ze lager op de grond lijken te staan dan ze in werkelijkheid zijn. De vacht van de Shih Tzu is altijd zacht en vloeiend en komt in een grote verscheidenheid aan kleuren voor. Het temperament van de Shih Tzu zou uitbundig en vriendelijk moeten zijn, zonder tekenen van angst of agressie.
Een van de meest herkenbare kenmerken van de Shih Tzu is de lange, gladde vacht. Het ras staat ook bekend om de korte snuit en de lange topknot; eigenaren binden de topknot vaak vast met een lint om te voorkomen dat het over de ogen valt. Shih Tzus behoren tot de weinige speelgoedrassen die goed overweg kunnen met kinderen – ze spelen graag en knappen of bijten zelden.
Hoewel de Shih Tzu gemakkelijk herkenbaar is, bestaan er twee duidelijke variëteiten van het ras. De meest voorkomende variëteit is de huislijn Shih Tzu. Shih Tzus die als huisdier worden gehouden, worden gefokt door kleine hobbymatige fokkers en zijn vaak te groot of te klein en worden geschoren voor eenvoudige verzorging. Showlijn Shih Tzus worden gefokt door professionele handlers en rasliefhebbers die ernaar streven het ras zo dicht mogelijk bij de standaard te houden, met honden binnen de juiste grootteklasse en volledige showvachten.
Shih Tzus zijn over het algemeen gezonde honden, hoewel fokken door eigenaren zonder grondige kennis van het ras een aantal gezondheidsproblemen heeft veroorzaakt. Oogproblemen zoals hoornvlieszweren en ingroeiende wimpers komen veel voor bij dit ras, evenals hernia's en hypoglykemie. Alleen gezonde Shih Tzus die vrij zijn van erfelijke aandoeningen zouden moeten worden gefokt om het voorkomen van ongezonde puppy's te verminderen.