Chordaten worden beschouwd als de hoogste en meest geavanceerde groep dieren vanwege verschillende kenmerkende eigenschappen:
- Bezit van een stokwervel: Een flexibele, staafachtige structuur die langs de rugzijde van het lichaam loopt.
- Rugzenuwstreng: Gelegen boven de stokwervel, coördineert hij lichaamsactiviteiten en is de voorloper van het ruggenmerg bij gewervelden.
- Kiemgaten: Aanwezig tijdens de embryonale ontwikkeling, dienend voor functies zoals voeding en ademhaling.
- Post-anale staart: Een spieruitsteeksel dat bij een bepaalde levensfase voorbij de anus uitsteekt.
- Endostyle of schildklier: Betrokken bij het vangen van voedseldeeltjes of het reguleren van het metabolisme bij gewervelden.
- Gesloten bloedsomloop: Bloed dat in vaten zit, stelt efficiënt transport van zuurstof en voedingsstoffen mogelijk.
- Segmentatie: Lichamen verdeeld in herhalende segmenten met spieren en zenuwen.
- Cephalisatie: Concentratie van zintuigorganen en zenuwcentra in de kopregio.
Deze eigenschappen onderscheiden chordaten van andere diergroepen en positioneren hen als de hoogste en meest geavanceerde groep dieren.
