Huisdieren
Huisdieren
Kattenleukemie (FeLV) is een retrovirus dat alleen gedomesticeerde katten en enkele van hun niet-gedomesticeerde verwanten treft. Het virus werkt door het immuunsysteem van de geïnfecteerde kat te onderdrukken, wat leidt tot andere gezondheidsproblemen, zoals bloedarmoede en kanker. Volgens WebMD sterft 85 procent van de geïnfecteerde katten die tekenen van ziekte vertonen binnen drie jaar na hun diagnose, wat FeLV de op een na grootste doodsoorzaak van katten maakt. Het begrijpen van hoe FeLV wordt opgelopen kan je helpen om je kat te beschermen tegen infectie.
FeLV wordt tussen katten overgedragen via lichaamsvloeistoffen. Bijvoorbeeld, als een geïnfecteerde kat een andere kat bijt, kan het virus worden overgedragen via het speeksel van de aanvallende kat. Moederkatten kunnen het virus overdragen aan haar zogende kittens via haar melk. Bloed en neusafscheidingen kunnen ook het virus dragen. Katten die samenleven en voer- of waterbakken delen, kunnen het virus aan elkaar doorgeven, net als katten die elkaar poetsen. Ontlasting en urine kunnen ook het virus dragen, maar omdat het niet lang kan overleven buiten het lichaam van de kat, is het risico op overdracht via dit type contact kleiner.
Niet alle katten lopen een even hoog risico op FeLV. Mannelijke katten lopen hogere risico's op kattenleukemie dan vrouwelijke katten, vooral als ze tijd buiten doorbrengen. Katten wier moeders geïnfecteerd waren, lopen ook een groter risico om het virus op te lopen. Helaas behoren kittens tot de meest vatbare groepen. Elke kat die samenleeft met grote aantallen andere katten loopt ook een verhoogd risico, vooral als nieuwe katten aan de groep worden toegevoegd zonder dat ze op het virus zijn getest. Omdat veel katten geen tekenen van infectie vertonen, kunnen deze ogenschijnlijk gezonde katten gemakkelijk andere felines besmetten die hun huis of omgeving delen.
Katten kunnen worden geïmmuniseerd tegen kattenleukemie, maar de immunisatie biedt geen volledige bescherming. Volgens de ASPCA hebben katten die gezond zijn, ouder dan 3 maanden en geïmmuniseerd, echter een sterk verminderd risico op infectie. De immunisatie wordt doorgaans gegeven in twee injecties met drie weken tussenpozen. Katten moeten op het virus worden getest voordat ze worden geïmmuniseerd, omdat ze geïnfecteerd kunnen zijn, zelfs als ze geen symptomen van het virus vertonen. Alleen met één kat in een huishouden leven kan het risico verminderen, vooral als de kat binnen blijft. Slechts 3 procent van de katten die alleen leven, heeft kattenleukemie. Als er nieuwe katten worden toegevoegd, moeten ze in quarantaine worden gehouden van de rest van de kathuishouden totdat ze negatief testen op FeLV.
Als je kat positief test op kattenleukemie, is de diagnose geen onmiddellijk doodvonnis. Veel immuunsystemen zijn in staat om het virus te bestrijden. Het Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine zegt ook dat sommige katten een 'latente infectie' ontwikkelen, die mogelijk niet onmiddellijk problemen veroorzaakt maar later actief kan worden. In sommige gevallen veroorzaken deze latente infecties botkanker. Ten slotte kan het immuunsysteem van de kat minder effectief worden, waardoor ze vatbaar kan worden voor ziekten, zoals kanker en andere gezondheidsproblemen. Dierenartsen zullen deze problemen behandelen zodra ze zich voordoen, maar er is geen genezing beschikbaar voor kattenleukemie, dus het virus zal leiden tot de dood van de kat, meestal binnen minder dan drie jaar na de diagnose.