Huisdieren
Huisdieren
Over het algemeen horen katten niet op hun rug te landen – integendeel, ze zijn uitgerust met fysieke aanpassingen die dit voorkomen. Een binnenoororgaan en hun skeletopbouw geven hen de mogelijkheid om van aanzienlijke hoogten te vallen zonder dodelijke verwondingen op te lopen. In feite kunnen katten die van grotere hoogten vallen, minder ernstige letsels oplopen dan katten die van kortere afstanden vallen.
Katten hebben wat soms een "rechtstellingsreflex" wordt genoemd, een combinatie van fysieke aanpassingen die hem in staat stellen om zijn lichaam in de lucht recht te zetten. Ongeacht zijn positie wanneer hij begint te vallen, wringt een kat zijn lichaam tijdens de val zodanig dat hij op zijn voeten landt wanneer hij de grond raakt. Het is een echte reflex – de kat voert deze actie uit zonder een bewuste keuze te maken. Zijn lichaam richt zich automatisch op vanwege een binnenoororgaan genaamd het vestibulaire apparaat, dat volledig is ontwikkeld op het moment dat hij 7 weken oud is.
De rechtstellingsreflex, geactiveerd door het vestibulaire apparaat, voorkomt dat je kat op zijn rug landt, maar andere fysieke aanpassingen spelen ook een rol. Zo heeft de kat geen sleutelbeen, en zijn zeer flexibele rug heeft 33 wervels die hem in staat stellen om zichzelf snel en gemakkelijk rechtop te draaien terwijl hij valt. Zodra hij rechtop is, past zijn wervelkolom zich opnieuw aan om zijn rug te boog, waardoor hij de schok van de landing kan opvangen.
Omdat katten doorgaans niet op hun rug landen, kunnen ze de rest van hun lichaam gebruiken om zonder significant letsel te landen. Zo helpen de kussentjes op de voeten van je kat hem de schok bij de impact op te vangen, en positioneert zijn lichaam zich automatisch in de lucht zodat hij zijn balans behoudt wanneer hij landt. Tijdens het vallen kan zijn vestibulaire apparaat zichzelf daadwerkelijk uitschakelen, waardoor zijn lichaam kan ontspannen voor de impact en de stress die de landing op zijn gewrichten legt, wordt verminderd.
Ondanks al zijn opmerkelijke aanpassingen, landt een kat niet absoluut altijd op zijn voeten bij een val. Het hangt af van de omstandigheden van zijn val, en in gevallen van de individuele kat. Zo kan je kat, als zijn vestibulaire apparaat niet goed is ontwikkeld, of als hij nog een zeer jong kitten is, niet noodzakelijkerwijs zichzelf in de lucht kunnen corrigeren. Op dezelfde manier, als hij rugproblemen heeft, kan dit zijn vermogen om zich te wringen tijdens het vallen beïnvloeden. Oudheid en artrose kunnen het vermogen van een kat om zichzelf recht te zetten beperken, ongeacht of zijn rechtstellingsreflex echt is of faalt. De hoogte van een val maakt een verschil. Een val van een stoel, tafel of kruk is bijvoorbeeld te kort voor een kat om zichzelf volledig recht te zetten.
Een beroemde studie uit 1987 gepubliceerd door het Journal of the American Veterinary Medical Association toont aan dat katten die van minder dan zeven verdiepingen vallen, ernstigere verwondingen kunnen oplopen dan katten die van grotere hoogten vallen. Dit is waarschijnlijk omdat hogere vallen katten meer tijd geven om zichzelf te corrigeren, zich voor te bereiden op de impact en hun spieren te ontspannen. Ze kunnen zelfs hun lichaam in de lucht spreiden om de val te vertragen.
Als je kat regelmatig niet op zijn voeten landt, overweeg dan om hem naar een dierenarts te brengen. Verwonding en ziekte kunnen het moeilijk maken voor een kat om zo gracieus te landen als hij zou moeten, en herhaaldelijk op zijn rug crashen kan eventuele problemen waar hij al mee te maken heeft, verergeren. Omdat katten zo betrouwbaar zichzelf corrigeren tijdens vallen, als de jouwe dat blijkbaar niet kan, kan hij medische aandacht nodig hebben voordat hij zich ernstig verwondt.