Kattenleukemie, vaak "de aids van de kattenwereld" genoemd, is een dodelijke feliene ziekte die wordt overgebracht via speeksel en andere lichaamsvloeistoffen. Dit betekent dat kittens kattenleukemie, of FeLV, kunnen oplopen door in contact te komen met besmette katten via poetsen, het delen van voedsel- en waterbakken, of bijten en krabben. Daarnaast kunnen kittens met de aandoening geboren worden als hun moeder de aandoening had tijdens de zwangerschap. Helaas is de aandoening, die resulteert in onderdrukking van het immuunsysteem, dodelijk.
Vertraagde groei
- Kittens die met kattenleukemie geboren worden, lijken kleiner dan gezonde kittens. Dat komt omdat kattenleukemie een afmageringsziekte is. Een onjuist ontwikkelde thymusklier kan verantwoordelijk zijn voor de kleine grootte en het daaropvolgende afmagren. Het feit dat ze levend zijn geboren is op zich al een wonder, aangezien veel kittens van besmette moeders tijdens de zwangerschap worden geaborteerd. Kittens die gezond geboren werden maar vroeg in het leven aan het virus werden blootgesteld, kunnen beginnen af te magren voordat ze de kans hebben gehad om gewicht op te bouwen. De meeste kittens met kattenleukemie ervaren een gebrek aan eetlust.
Infecties
- Kittens die in de baarmoeder aan het virus werden blootgesteld, zullen waarschijnlijk lijden aan bacteriële en virale infecties in hun vroege leven. Dat komt omdat kattenleukemie het immuunsysteem onderdrukt, en hun immuunsystemen waren al zwak omdat ze nog geen kans hebben gehad om volledige immuniteit te ontwikkelen tegen algemene bacteriën en virussen in hun omgeving. Kittens die leukemie na de geboorte hebben opgelopen, kunnen ook secundaire infecties ervaren. Dit geldt voor alle katten met FeLV.
Terugkeer van ziekte
- Een kitten die voortdurend lijdt aan een bepaalde aandoening die lijkt te weerstaan aan verbetering ondanks behandeling, kan kattenleukemie hebben. Behandelde aandoeningen zullen waarschijnlijk blijven terugkeren omdat het immuunsysteem van de kitten gewoon niet functioneert zoals het hoort.
Malaise
- Kittens die met het virus geïnfecteerd zijn, kunnen algemene symptomen van ziekte ervaren, zoals koorts en sufheid. Deze symptomen kunnen echter worden toegeschreven aan veel aandoeningen, dus het is belangrijk om niet te concluderen dat een kitten FeLV heeft alleen omdat hij algemene malaise vertoont.
Bloedarmoede en tumoren
- Dit is een van de meest voorkomende doodsoorzaken bij kittens met kattenleukemie. Het treft meer dan een kwart van de FeLV-positieve katten, volgens de Kitten Care-website. Ondertussen ontwikkelen nog eens 15 procent van de geïnfecteerde katten tumoren. Meestal zijn het type tumoren dat ontwikkelt, lymfocyten.
