Huisdieren
Huisdieren
Toxoplasma gondii (T. gondii), een eencellige parasiet, veroorzaakt toxoplasmose bij katten, mensen en andere dieren. T. gondii heeft een hoge infectiegraad maar produceert over het algemeen slechts milde ziekte. Katten, zowel wilde als gedomesticeerde, zijn de primaire gastheren voor T. gondii.
Een geïnfecteerde kat scheidt oocysten uit in haar ontlasting. Een gastheer neemt per ongeluk de eieren in via een of andere vorm van blootstelling aan de ontlasting. Eenmaal in de gastheer, rijpen de oocysten uit tot de parasiet. Bij tussenhosts, zoals mensen en honden, veroorzaakt de parasiet cysten maar kan zich niet voortplanten. Alleen het gastro-intestinale stelsel van een kat biedt de perfecte omstandigheden om de parasiet te laten rijpen en voortplanten. Die kat scheidt nieuwe eieren uit, waardoor de cyclus kan doorgaan. Cysten die in alle gastheren vormen blijven levenslang tenzij chirurgisch verwijderd.
Toxoplasmose veroorzaakt zelden symptomen bij gezonde gastheren. Katten met een aangetast immuunsysteem vertonen soms lethargie, gebrek aan eetlust en koorts. Afhankelijk van de locatie van de parasiet, kan de kat vatbaar zijn voor longontsteking, neurologische beperking, blindheid, verlies van controle over lichaamsfuncties, aanvallen en de dood. Bloedonderzoek en patiëntgeschiedenis helpen de dierenarts bij het diagnosticeren van toxoplasmose.
Behandeling werkt meestal als de kat wordt gediagnosticeerd voordat neurologische beperking of andere ernstige effecten optreden. De kat begint en zet een antibioticum, meestal clindamycine, voort gedurende enkele dagen nadat de laatste symptomen zijn verdwenen. Per juli 2009 is er geen vaccin voor toxoplasmose.
De meeste mensen lopen niet waarschijnlijk toxoplasmose op van hun katten, maar mensen met een aangetast immuunsysteem en zwangere vrouwen lopen speciaal risico. Mensen met immuunsysteemtekorten zijn niet zo goed in staat om de bijwerkingen te weerstaan. Hoewel de meeste zwangere vrouwen geen tekenen van infectie zullen vertonen, lopen hun zuigelingen risico. Het is ongebruikelijk dat zuigelingen met symptomen ter wereld komen, zodat T. gondii vaak jarenlang onopgemerkt blijft. Wanneer symptomen verschijnen, zijn ze ernstig, van mentale retardatie tot blindheid en zelfs de dood. Zwangere vrouwen moeten kattenbak vermijden of handschoenen en een mondkapje gebruiken bij het verschonen van de kattenbak om infectie te voorkomen.