Huisdieren
Huisdieren
De ingrediënten in hondenvoedsel bepalen de kwaliteit van het voedsel en hoe gezond het is voor je hond. Hogerwaardige voedingsmiddelen gebruiken minder vulstoffen zoals mais en graangranen, evenals weinig tot geen bijproducten. Lagere kwaliteit voedsel kan goedkoper zijn, maar kan ook gevuld zijn met koolhydraatrijke vulstoffen en vleesbijproducten of smaakstoffen. Er zijn verschillende hondenvoedingsmiddelen beschikbaar om te helpen bij gewichtsbeheersing, gezonde vachten en immuunsystemen. Sommige zijn specifiek ontworpen om niet-allergisch te zijn en bevatten niet de ingrediënten die vaak allergieën bij honden veroorzaken.
De lijst van ingrediënten op het etiket is georganiseerd op gewicht, waarbij het voedsel dat in de grootste hoeveelheid aanwezig is als eerste wordt vermeld en de rest in aflopende volgorde. De hoofdingrediënten zijn diegene die tot en met het eerste "vet" worden vermeld -- zoals "kippenvet" -- en de meeste ingrediënten die daarna worden vermeld, zullen conserveermiddelen, vulstoffen en smaakstoffen zijn. Voedingsmiddelen worden gelabeld met hun algemene namen, dus ze moeten gemakkelijk herkenbaar zijn. Het woord "vlees" betekent dat het rundvlees, varkensvlees, geitenvlees of schapenvlees is, terwijl het woord "bijproduct" betekent dat het bestaat uit de delen van dieren die mensen normaal gesproken niet consumeren, zoals de kop, poten, botten, bloed, darmen, ligamenten en vetafsnijdsels.
Ingrediënten die bij naam op een etiket van hondenvoedsel worden vermeld ("Rundvlees") moeten minstens 95 procent van het totale gewicht van het voedsel uitmaken (nadat het water dat voor verwerking nodig is, is uitgesloten). Wanneer meer dan één ingrediënt wordt vermeld, zoals "Lamsvlees en Rundvlees," moeten deze voedingsmiddelen samen minstens 95 procent van het gewicht uitmaken en in aflopende volgorde van inhoud per gewicht worden vermeld. Wanneer een voedingsetiket het woord "maaltijd" of "dinertje" of zelfs "formule" bevat, zoals "Lamsformule," moet het genoemde ingrediënt minstens 25 procent van het totale gewicht uitmaken. Wanneer een ingrediënt wordt voorafgegaan door het woord "met," zoals "met Lamsvlees," moet het minstens 3 procent van het totale gewicht uitmaken. Wanneer het wordt vermeld als "gesmaakt" ("Rundvlees gesmaakt"), hoeft het geen specifiek percentage te zijn, maar moet het ten minste een waarneembare hoeveelheid zijn.
Verschillende chemische conserveermiddelen die in hondenvoedsel worden gebruikt, zijn in verband gebracht met gezondheidsproblemen zoals maag-, blaas- en schildklierkanker of lever- en nierdisfunctie (zoals Butylated hydroxyanisole en Butylated hydroxytoluene). Ethoxyquin, dat door het Department of Agriculture is gelabeld als een pesticied, wordt ook gebruikt als chemisch conserveermiddel en is in verband gebracht met nier- en blaaskanker en maagzweren. Een van de meest controversiële van de potentieel schadelijke ingrediënten is geen conserveermiddel, maar juist een hoofdingrediënt -- mais. Fabrikanten van hondenvoedsel gebruiken het vanwege de koolhydraten die het biedt, maar deze koolhydraten kunnen vergelijkbaar zijn met die welke mensen krijgen van maïssiroop en mogelijk niet goed worden gemetaboliseerd. Het kan ook een allergeen zijn en werken als een kunstmatige stoelverstopper, waardoor het moeilijk wordt voor een hond om regelmatig naar de wc te gaan.
De voedingsmiddelen die geassocieerd worden met de meest voorkomende allergieën onder honden, zijn ook de voedingsmiddelen die het meest voorkomen als hoofdingrediënten in hondenvoedsel. Deze omvatten rundvlees, zuivelproducten, kip, lamsvlees, vis, kippen eieren, mais, tarwe en soja. In sommige gevallen begint een voedselallergie als een intolerantie voor dat voedsel, opgebouwd over de jaren door overmatig voeren van hondenvoedsel met dat ingrediënt. In de loop van de tijd verandert het van een intolerantie naar een volwaardige allergie.