Als een van de beste uithoudingsatleten ter wereld heeft een Iditarod-sledehond extreem gespecialiseerde voedingsbehoeften. Een dieet van bijna tien keer zoveel calorieën als een niet-werkende hond en enorme hoeveelheden eiwitten en vetten vereisen dat de Iditarod-sledehond zorgvuldig wordt gevoed.
Calorieën
- Terwijl de caloriebehoeften van sledehond tot sledehond verschillen, stelt een ruwe schatting van de Iditarod Sled Dog Racing Association dat een hond op piekperiode tot wel 10.000 calorieën per dag kan consumeren en verbranden. Jongere honden, snellere honden en zwaardere honden verbranden meer. In het buitenseizoen consumeert een sledehond mogelijk slechts 800 calorieën. Geen hond kan 10.000 calorieën in één keer eten. Daarom moet de hond meerdere keren per dag worden gevoed.
Vet
- Vet vormt het primaire deel van het dieet van een sledehond. Het bevat meer dan dubbel zoveel calorieën als elke andere voedingsbron, waardoor het voor de hond makkelijker is om de calorieën te krijgen die hij nodig heeft in een kleinere, dichtere vorm. Sledehonden in topconditie hebben gemakkelijk een dieet nodig dat bestaat uit 50 tot 60 procent vet. Dit geeft hen een klaar energiebron, het vermogen om warm te blijven en consistente energieniveaus.
Eiwit
- Eiwit is cruciaal voor spiergroei en -onderhoud. Terwijl de primaire energiebron voor een sledehond vet is, levert eiwit de snelle “opstaan-en-gaan” energiebron. Eiwit werkt bij honden vergelijkbaar met hoe koolhydraten bij mensen werken.
Vitaminen en mineralen
- Net als mensen hebben honden een verscheidenheid aan mineralen en vitaminen nodig. Vooral interessant voor sledehonden zijn de B-vitaminen en vitamine E. B-vitaminen leveren energie en helpen de hersenen en spieren te communiceren. Een tekort aan een B-vitamine kan leiden tot lusteloosheid, aanvallen en onhandigheid, wat geen van allen welkom is bij een Iditarod-sledehond. Vitamine E helpt sledehonden hun lichaamstemperatuur te behouden en geeft hen een gezonde vacht, huid en kussentjes. De voeten van sledehonden krijgen een zware klap van het dagelijks rennen. Vitamine E helpt hun lichaam de schade te herstellen.
Hydratatie
- Niets van wat een sledehond eet doet ertoe als die hond niet goed gehydrateerd is. Een hond kan zonder voedsel rennen, maar hij kan absoluut niet functioneren zonder water. Sledehonden kunnen geen “sneeuw eten” om gehydrateerd te blijven omdat het een aanzienlijke hoeveelheid energie en calorieën kost om de sneeuw te smelten en een substantiële hoeveelheid water te verkrijgen. Sledehonden moeten zoveel mogelijk schoon, vers water worden aangeboden.
