Huisdieren
Huisdieren
Het moderne paard evolueerde uit een klein, multi-teenig zoogdier genaamd Eohippus, dat ongeveer 55 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika leefde.
Vereenvoudigde tijdlijn van paardenevolutie:
• 55 miljoen jaar geleden: Eohippus—ongeveer de grootte van een vos, met vier tenen op zijn voorpoten en drie op zijn achterpoten. Het voedde zich met zachte bladeren in bossen.
• 40–30 miljoen jaar geleden: Mesohippus—groter dan Eohippus, met drie tenen op elke voet en beter aangepast aan graslanden.
• 25–5 miljoen jaar geleden: Merychippus—nog groter, met één grote teen op elke voet die uiteindelijk evolueerde tot de hoef. Het was een snelle renner die geschikt was voor open graslanden.
• 5 miljoen jaar geleden tot heden: Equus—het moderne paard, met één teen op elke voet en aanpassingen voor snelheid en langeafstandsreizen.
Waar verspreidden ze zich? Paarden stammen af van Noord-Amerika maar migreerden naar andere continenten. Tijdens het Pleistoceen werden ze over een groot deel van de wereld gevonden, hoewel ze rond 10.000 jaar geleden in Noord-Amerika uitstierven. Moderne paarden werden in de 15e eeuw door Europese kolonisten opnieuw naar Noord-Amerika gebracht.
Dit is een vereenvoudigd overzicht; het daadwerkelijke evolutieproces was veel complexer, met vele soorten die gedurende miljoenen jaren zijn opgekomen en verdwenen.